1月のMacworld Expoで発表されたAppleの改良版AirPort Extremeは、数々の新機能を搭載し、ワイヤレスネットワークの速度と信頼性が大幅に向上しています。新しい802.11nワイヤレステクノロジーへのアップグレード価格に見合う価値があるかどうかは、購入を検討しているユーザーの具体的なニーズによって異なります。4ページにわたる詳細なレビューで、AirPort Extremeについて詳しくご覧ください。
新しい AirPort 無線規格が最後に登場したのは、2003 年の 802.11g でした。Apple 社は、このより高速な新しい第 2 世代無線ネットワーク規格を、1999 年の導入以来同社が単に「AirPort」と呼んでいた従来の 802.11b 技術と区別するために、この規格に「AirPort Extreme」というマーケティング名を付けました。
Nの新着
今回、IEEE第3世代802.11n技術仕様を表す、扱いにくい文字列にAppleは新たなマーケティング名称を付けていませんが、一般的には「ワイヤレスn」と呼ばれています。この新しいワイヤレスn規格に関連する主要技術の一つが、新しいMIMOアンテナ技術です。
ワイヤレス n デバイスはすべて、単一の無線アンテナを使用して無線データを送受信するのではなく、「Multiple-Input, Multiple-Output」と呼ばれる一連のアンテナを使用します。MIMO テクノロジーにより、ワイヤレス n デバイスは複数の無線周波数にデータをより効率的に分散し、複数の同時データ ストリームを維持できます。
その結果、必要な電力や帯域幅を大幅に増加させることなく、より長距離でのデータ伝送速度と信号信頼性が向上します。Wireless-nは既存の802.11b/gネットワークと同じ周波数で動作し、従来の無線デバイスとの下位互換性も備えています。
どれくらい速くなりますか?
AppleはWireless-nを使用することで速度が5倍に向上すると約束しており、AirPort Extremeはそれを実現しています。これは、Wireless-n規格が技術の大きな飛躍であることに加え、従来の802.11g規格に多少の課題があったことも一因です。ユーザーは、Wireless-n MIMOデバイスが提供するより信頼性の高い信号に感謝するでしょう。そして、より広いカバレッジは、少なくとも速度向上と同じくらい有益だと感じるでしょう。
新しいワイヤレスN対応AirPort Extremeベースステーションのメリットは、その使い方によって大きく異なります。もちろん、その高速化のメリットを享受するには、他のすべてのデバイスもワイヤレスNに対応している必要があります。
エントリーレベルの 17 インチ 1.83GHz iMac を除き、Core 2 Duo 搭載の Intel ベース Mac のほぼすべてに、ワイヤレス n のサポートが組み込まれています。オリジナルの Core Duo または Solo 搭載の初期の Intel Mac、および初期のすべての PowerPC Mac には、ワイヤレス n のサポートが組み込まれていません。
Apple は、ワイヤレス技術の最初の 2 世代向けに設計された初期の Mac に対して、ワイヤレス n へのアップグレード パスを提供していません。これは、初期のシステムの AirPort スロットがワイヤレス n の最高速度に対応できず、既存の内蔵アンテナが新しい標準が提供する主な MIMO の利点を提供できないことが一因です。
一部のサードパーティ製Macモデル向けのアップグレードも提供しており、例えばQuickerTekはIntelベースのMac mini、iMac、Mac Bookラップトップ向けに149ドルから179ドルでワイヤレスNアップグレードを提供しています。また、D-Linkの149ドルのワイヤレスNインターフェースなど、外付けUSBアダプターを提供しているベンダーもあり、これはオンラインで99ドル程度で購入できるのが一般的です。
AirPortトラフィックの混合
もちろん、既存のワイヤレスクライアントは新しいAirPort Expressでも動作しますが、その高速化の恩恵を受けることはできません。以前の802.11b/gデバイスをAirPort Expressで使用すると、それらの古いデバイスがデータを送信しているときは、ワイヤレスnデバイスのスループットが実際に低下します。
これは、購入者に対する 2 つの推奨事項を示唆しています。1 つ目は、新しい速度を利用できる十分なワイヤレス n デバイスが揃うまで、アップグレードを待つことを検討することです。2 つ目は、速度容量が異なる複数のワイヤレス クライアントが存在する状況で、最適な速度を得るために、新しいワイヤレス n ベース ステーションを既存の AirPort ベース ステーションと連携して使用することを検討することです。
新しいAirPort Extremeは、従来モデルからの置き換えとして使用できるだけでなく、Wireless-n対応の新しいデバイスとのみ通信するように設定することで、パラレルアップグレードとしても使用できます。さらに、全く異なる周波数帯域を使用するように設定することで、既存のネットワークトラフィックと新しいWireless-n対応デバイス間の重複や競合を防ぐこともできます。
必要性の疑問
もちろん、最適な速度でビットをワイヤレスで送信するように最適化された複雑なシステムを構築する前に考慮すべきもう 1 つの要素は、ワイヤレス N が現実世界で何らかの違いをもたらすかどうかです。
AirPortをインターネット接続の共有にのみ使用しているユーザーの場合、ワイヤレスnへのアップグレードは速度にほとんど変化をもたらしません。既存のAirPort Extreme 802.11gは、既にDSLやケーブルインターネットよりもはるかに高速です。一般的なインターネットアクセスは一般的に最も弱いリンクであり、速度は1.5～3Mbps程度です。これは、802.11gの理論上の最高速度である54Mbps（実際のスループットは通常約20Mbps）と比べて低い数値です。ワイヤレスネットワークをアップグレードしてもインターネットアクセス速度は向上しませんが、通信エリアの拡大には役立つ可能性があります。
Wireless-Nへのアップグレードは、コンピュータ間でファイルを共有するユーザーにとって特に便利です。これには、ネットワークに接続されたコンピュータ間での直接的なファイル共有だけでなく、iTunesやiPhotoライブラリのコンテンツのリモート共有も含まれます。これらはすべて以前の無線規格でも可能でしたが、新しいWireless-Nのはるかに高速な速度により、全体的なエクスペリエンスが大幅に向上します。
ワイヤレスUSBディスク共有
同様の流れの中で、新型AirPort Extremeには、その高速化を活かす新機能が搭載されています。USBハードドライブを接続するだけで、接続されたMacやPCからアクセスできるシンプルなディスク共有を設定できます。USBハブを使用すれば、複数のディスクと複数のUSBプリンタを、ワイヤレス接続のユーザーでも、Ethernetケーブルでベースステーションに直接接続したユーザーでも、ネットワーク上のすべてのユーザー間で共有できます。
これにより、AirPort Extremeは家庭や小規模オフィスのユーザーにとってシンプルなファイルサーバーとして活用できるようになります。また、複数のコンピュータから中央のディスクにファイルをコピーしてバックアップする便利な方法も提供し、各マシンでファイル共有の設定や管理を行うことなく、MacとPC間でファイルを簡単に共有できるようになります。
競合する無線ルーターの中には、同様の共有ディスク機能を提供するものもありますが、MacのネイティブなApple File Protocolによるファイル共有をサポートしているものはほとんどなく、ほとんどはWindowsのSMBファイル共有のみをサポートしています。Macはこれらのシステムと連携できますが、ファイルアイコンやリソースフォークといったMacに期待される機能の一部は完全にはサポートされていません。一方、AppleのAirPort ExtremeはMacとWindowsの両方に対応しています。
2ページ目：Apple TVでのネットワーク、AppleのWebフリーインターフェース、ペーパークリップ不要、概要タブの紹介
Wireless-nが提供する新しいスピードは、Apple TVでも活用されています。新しいセットトップボックスもWireless-nに対応しているため、テレビでiTunesライブラリにアクセスしたいユーザーにとって、アップグレードする明確な理由となります。Apple TVは従来のワイヤレスネットワークでも動作しますが、新しいAirPort Extremeに接続すると、同期速度が大幅に向上します。
Apple TV自体はワイヤレスルーターとしては機能しません。Ethernetネットワークに直接接続するか、既存のワイヤレスネットワークに接続する必要があります。既存のワイヤレスネットワークには、既存のAirPort Extreme、新しいWireless-nバージョン、またはインターネット共有が設定されたMac（他のワイヤレスクライアントへのネットワークアクセスを中継する）が含まれます。
もちろん、もう一つの選択肢は、より安価なサードパーティ製の無線ベースステーションを購入することです。しかし、異なる無線ネットワークを混在させると、いくつかの問題が発生する可能性があります。すべてのWi-Fiデバイスは同じオープンスタンダードを使用しているはずですが、実際には多くのデバイスが非標準の「スピードブースト」機能や、特別なソフトウェアのインストールを必要とする代替プロトコルを搭載しています。多くの代替ルーターはMacユーザーへのサポートが限定的で、iChatビデオ会議などのネットワークサービスでは必ずしも正常に動作しない場合があります。
さらに、Apple製品を除くほぼすべてのワイヤレスデバイスは、Webインターフェースを使って設定します。ネットワーク上でそれらを検出し、適切に設定するには、しばしば使いにくいインターフェースに苦労し、デバイスとの接続に影響を与える設定を変更しながらブラウザの表示を更新するという煩雑な作業に悩まされることになります。もちろん、Safariブラウザをサポートしていないものも少なくありません。
AppleのWebフリーインターフェース
AppleのAirPortデバイスの設定方法は、デスクトップアプリケーションですべての設定作業を行うというものです。これにより、複数のデバイスを全く同じ設定で簡単に設定したり、デバイスの設定をファイルにバックアップして、デバイスをリセットする必要がある場合に復元したりすることが可能になります。
新しいAirPort Extremeには、AppleのAirPortユーティリティの改訂版（バージョン5）がバンドルされています。このソフトウェアは、AirPortデバイスの基本設定と高度な設定を非常に簡単に行えるため、Appleのワイヤレスベースステーション製品の性能を「非常に良い」から「非常に優れている」へと格上げし、競合他社の価格優位性を完全に打ち消します。本当にそれほど優れた製品です。
共有ディスクやプリンターの設定、さらにはベースステーションのネットワーク設定といった複雑な設定も、コンテキストヘルプで簡単に設定できます。「詳細情報」をクリックすると、必要な操作とその重要性について分かりやすい説明が表示されます。
Apple では、より詳しい情報を記載した詳細なリファレンス ガイドも作成しています: Designing Airport Extreme 802.11n Networks。
ペーパークリップは不要
新しいAirPortユーティリティは、検出されたすべてのベースステーションのリストを表示します。各ベースステーションには、本体のステータスランプの色を反映した色付きのインジケータドットが表示されます。複数のベースステーションを同時に設定する場合、これらのドットはデバイスを識別するのに役立ちますが、設定に問題がある場合にも問題を示すインジケータとして機能します。
例えば、私がセットアップした3台目のユニットは、典型的な家庭環境で、2Wire DSLルーターに接続されていました。既存のデバイスが既にプライベートネットワークを構築していたため、AirPortユーティリティソフトウェアは「二重NAT」の潜在的な問題を警告し、AirPort Extremeをブリッジモードで設定することを推奨しました。インジケータをクリックすると、そのオプションがリストされた設定パネルにすぐに移動しました。
AirPortユーティリティの設定手順では、既にすべての設定オプションが分かりやすい言葉で提示されていますが、新しいインジケーターインターフェースのシンプルさは実に素晴らしいです。ユーザーがネットワークの何が問題なのかを突き止め、専門用語だらけの複雑なウェブページをくまなく探して解決に必要な設定を探すのではなく、AirPortユーティリティは一般的な問題を監視し、警告を発し、問題の解決方法を提案し、ユーザーを適切な設定へと導きます。
Microsoft Officeのうっとうしい踊るクリップに少し似ていますが、踊るクリップはなく、邪魔で画面全体を占領するような煩わしさもありません。Officeがオレンジ色のランプを点灯させて、検討可能な提案があることを示すだけだったらどうでしょう。わあ、それは本当に役立つでしょう。
概要タブの紹介
AirPortユーティリティに新たに追加された、巧妙にさりげないインターフェース機能の一つが「概要」タブです。AirPortユーティリティの以前のバージョンと同様に、新バージョンでもMac OS Xでお馴染みのタブ表示を採用し、ベースステーション、ワイヤレス、WDS、アクセス制御といった項目ごとに複数の設定画面が表示されます。
新しいタブ「概要」が追加されました。設定全体の概要が、ハイパーリンク付きのラベルとともに表示されます。「ベースステーション名」をクリックすると、設定に使用したページに直接移動します。「ワイヤレスクライアント」をクリックすると、現在ネットワークを使用している個々のシステムのログが表示されます。素晴らしいですね！
Tigerのシステム環境設定と同様に、キーワードを入力するだけで機能に素早くジャンプできる検索パネルも搭載されています。この検索可能な概要パネルのインターフェースがLeopardにも適用され、Mac OS Xの奇妙なネットワークとプリンタの設定コントロールが整理されることを期待しています。ディスクユーティリティはどうでしょうか？AppleがLeopard全体のインターフェースを統一し、一貫性を持たせたらどうなるか想像してみてください！AirPortユーティリティは良いモデルになるでしょう。
3ページ目: 何をお探しですか?、ディスク共有設定、新しいベースステーションハードウェア
検索フィールドを使って設定を探す際に、ユーザーが現在の状況では意味をなさない検索をした場合に何が起こるかという小さな欠点があります。例えば、AirPort Expressをブリッジモード（ルーターではなくワイヤレス配信ポイントとしてのみ機能するモード）で設定した後、ポート転送を検索してみました。
しかし、ブリッジモードでは、ポート転送の設定ページは単にグレーアウトするだけでなく、インターフェースを簡素化するために実際に消えてしまいます。ブリッジモードでポート転送を設定する意味はありません。しかし、これらの隠れた設定を見つけるための検索ボックスは依然として表示されます。しかし、これらの設定が表示されなくなったため、検索ツールはユーザーをできるだけ近いページに誘導するか、何もしないかのどちらかになり、混乱を招きます。
これではインターフェースが壊れている、あるいはバグがあるように感じてしまいますが、実際にはユーザーはただ意味不明なことをしているだけです。Appleは、ページ全体を非表示にするのではなく、隠された設定（この場合はポート転送）について、現在利用できない理由と説明を表示することで、この問題に対処するべきでしょう。これは、利用できないメニュー項目を単に消えさせるのではなく、グレー表示にするユーザーインターフェースのコンセプトと同じです。
ディスク共有の設定
AirPortユーティリティのもう一つの新機能は、もちろんディスク共有の設定コントロールです。本格的なファイルサーバーとは異なり、AirPort Extremeでディスクを共有するには、USBドライブと適切なチェックボックスにチェックを入れるだけで済みます。チェックボックスはデフォルトで既にチェックされています。ジェフ・ゴールドブラムなら「次のステップはありません！」と宣言するかもしれません。
ディスクを共有するには、ディスクがフォーマット済みで使用可能な状態である必要があります。フォーマット済みでファイルがいっぱいのドライブを接続すると、AirPort Extremeは追加の設定なしですべてを共有します。私のように故障したドライブを接続すると、AirPortユーティリティソフトウェアがエラーを警告し、ドライブを別のコンピュータに接続してディスクユーティリティを実行して修復するように指示します。
ネットワーク上のすべてのユーザーにドライブへのゲスト アクセスを許可するオプションがあり、単一のディスク アクセス パスワードを使用するか、ディスク上のファイルへのアクセスを制御するために個別のユーザー アカウントを設定するオプションを使用するかを選択できます。
付属のAirPortディスクユーティリティを使用すると、ベースステーションから共有されたUSBドライブは、ネットワーク上のMacおよびPCユーザーによって自動的に検出されます。クライアントコンピュータでは、ネットワーク上の利用可能なすべての共有ドライブを一覧表示する新しいメニューバーアイコンをオンにできます。共有ドライブへの接続を選択すると、そのすべてのパーティションがマウントされます。
この魔法のようなシンプルさは、Appleの自動ネットワーク設定・検出プロトコルであるBonjourの利便性によって実現されています。Bonjourは、プリンタ共有やiTunesの自動検出・共有プレイリストにも使用されています。
AirPortユーティリティソフトウェアには、共有プリンタ、ディスク、さらにはベースステーションの設定を「Bonjourを使ってグローバルに」通知するオプションが随所に散りばめられています。ただし、これには外部のダイナミックDNSサーバのアカウントが必要で、Appleは具体的な方法についてほとんど情報を提供していません。おそらく、Leopardと同時に発表される新しい.Mac向け広域Bonjourサービスを待っているのでしょう。
新しいベースステーションハードウェア
新しい AirPort Extreme には、前モデルにあった外部アンテナ ポートがありませんが、wireless-n の新しい MIMO アンテナ テクノロジにより、外部アンテナは不要になるだけでなく、内部アレイの動作を妨げるだけになります。
ダイヤルアップネットワークのサポートも欠けていますが、インターネット接続にモデムを利用するユーザーは減少傾向にあり、Appleは新型Macにモデムを搭載すらしていません。ダイヤルアップネットワークが必要なユーザーは、オンライン販売店で旧型のAirPort Extremeの再生品を約100ドルで購入できます。
AirPort Extreme本体の形状も刷新されました。ベースステーションは、まるでUFOのような塊ではなく、Mac miniやApple TVのようなシンプルなキャンディーボックス型になりました。本体サイズはminiと同じですが、高さは約半分です。Apple TVは、miniや新しいベースステーションの6.5インチ（約18cm）に対し、7.7インチ（約19cm）四方と大型です。
新しいAirPort Extremeは、定価250ドル超のところ、179ドルと、以前のバージョンよりも大幅に低価格になっています。Appleは当初、ワイヤレスネットワークを画期的な価格で導入しましたが、価格競争力を維持できたのはAirPort Expressの発売まででした。このAirPort Extremeのワイヤレス対応モデルによって、Appleは再び競争力のある価格目標の達成を目指しています。
ディスクやプリンターの共有機能のない、最も安価なワイヤレスルーターでさえ、Appleの製品とほぼ同じ価格です。オンラインでは大幅な割引価格で入手できるものも多くありますが、Appleほど使いやすいソフトウェアや細部へのこだわりは提供されていません。AirPort Extremeは、Macのプロトコルとデバイスを手間なくサポートするため、特にMacユーザーにとってお買い得です。
4ページ目：It's Wired、Extreme vs Express、まとめ、評価、長所と短所
以前のモデルと比べて嬉しい機能の一つは、新たに内蔵スイッチが搭載され、有線接続のコンピュータに3つのイーサネットポートを追加したことです。しかし、これらのポートが10/100 Mbpsのファストイーサネットポートのみで、1000 Mbpsのギガビットイーサネットポートではないのは少々残念です。特にAppleのコンピュータは以前から、はるかに高速なGig-Eポートを搭載していたことを考えるとなおさらです。
問題は発熱過多だったのか、それとも追加コストがかかりすぎたのか？Gig-Eポートは有線クライアントと無線クライアント間のネットワーク速度を劇的に向上させるわけではないが、ギガビットMac同士の高速アクセスを容易にし、共有USBディスクからの応答速度向上にも役立つだろう。
もちろん、Gig-E接続を本当に必要としている人は、すでにギガビットスイッチを持っている可能性が高いでしょう。これらのスイッチの価格はここ数年で劇的に下がり、5ポートスイッチが50ドル程度で購入できるようになりました。それでも、AirPort Extremeに搭載されていたらもっと良かった機能です。
エクストリーム vs エクスプレス
新しいAirPort Extremeは、Appleが引き続き販売しているAirPort Expressと同じ明るい白色です。よりコンパクトなExpressバージョンは、従来の802.11g規格のみをサポートしていますが、AirTunesワイヤレスオーディオ配信をサポートしています。これは、より高速な新しいAirPort Extremeでは全くサポートされていません。なぜAppleは新しいExtremeにデジタルToslinkオーディオポートを搭載しなかったのでしょうか？これは奇妙な省略のように思えます。
以前のAirPort Extremeの法人向けバージョンで提供されていたPower over Ethernet機能についてはどうでしょうか？この機能により、大規模なAirPortユーザーはAppleのベースステーションを別途電源を用意することなく、Ethernetポート経由で電力供給を受けることができます。Appleは以前のExtremeモデルの製造を中止したようです（一般のApple Storeでは販売されていません）。新しいExtremeには、PoE対応の新しいバージョンが提供される予定はありますか？Power over Ethernetは、一般ユーザーにとってはあまり関心のある機能ではないと思います。
Appleの現在のワイヤレス製品は、一般消費者向けにAirPort Extremeを、そして家庭・オフィスユーザー向けにはAirTunesとGig-Eを搭載していない代わりにディスク共有機能とLANポートを2つ追加した新型AirPort Extremeをターゲットとしています。Appleが教育機関向けに販売する予定のバージョンについては疑問符が付きますが、AirPortがAppleの教育戦略においていかに重要な位置を占めているかを考えると、近いうちにこの問題への対応が期待されます。
まとめ
基本的に、新しいAirPort Extremeは、いくつかの便利なハードウェア機能を追加し、ワイヤレス速度の大幅な高速化とカバー範囲の拡大を実現し、ソフトウェアの使いやすさも大幅に向上しています。新しいWireless-n規格へのアップグレードを検討しているユーザーにとって、Appleの新しいベースステーションは、競争力のある価格と使いやすさ、そして革新的で実用的な機能の面で圧倒的な優位性を備えているため、検討リストのトップに挙げられるでしょう。
Appleのスマートな設定ソフトウェア「AirPortユーティリティ」は、頻繁に使用されることはないでしょうが、使用時にユーザーが経験する煩わしさや煩わしさを軽減する上で大きな効果を発揮します。これは、他社のワイヤレスルーターとの価格競争における価格差を解消するのに大いに役立ちます。例えば、ユーザーはAppleのルーターがiChatビデオ会議を動作させるために適切なポートにトラフィックを適切に通過させるかどうかを心配する必要がなくなります。
AirPort Expressをお使いのユーザーは、ベースステーションを2台にアップグレードするか、iTunesのワイヤレス配信を諦めるかを決める必要があります。従来のAirPort Extremeをお使いのユーザーは、ローカルネットワークでのファイル共有、メディアライブラリの共有、Apple TVといったニーズが、速度向上のために支払う価値があるかどうかを検討する必要があります。
評価: 5点中4点
長所:
- 競争力のある価格、スリムで堅牢に設計されたハードウェア。
- 優れた AirPort ユーティリティ ソフトウェア。
- シンプルで使いやすいネットワーク ディスクとプリンターの共有機能。
- ワイヤレス速度とカバレッジが大幅に向上します。
- 有線イーサネット デバイス用のスイッチを内蔵。
短所:
- ワイヤレス音楽配信用の AirPort Express の AirTunes がありません。
- ギガビット イーサネットがありません。
このレビューで言及されている製品と企業
Apple AirPort Extreme ベースステーション
Dリンク
クイッカーテック
