サムスンはGalaxy Gearスマートウォッチの完成に全力を尽くし、Appleの噂の「iWatch」を市場に先んじた

サムスンが最近発表したGalaxy Gearスマートウォッチは、Appleがウェアラブル技術の分野に本格的に参入する準備をしているという噂に刺激されて急いで開発された製品なのかもしれない。

韓国のテクノロジー大手、サムスンが9月に発表した最新スマートウォッチは、テクノロジー業界関係者から少なからず懐疑的な見方を招きました。その後、レビューでは酷評され、価格の高さ、機能の制限、バッテリー寿命の短さなどが指摘されました。

Cnetの最新レポートによると、このデバイスの失敗は、開発プロセスの急ぎすぎに起因している可能性があるという。このレポートは、権威ある経営体制と高度な垂直サプライチェーン統合により、わずか数ヶ月でデバイスの構想から製品化までを実現できるテクノロジー複合企業の姿を描いている。

アップルが時計型デバイスを開発中との噂が浮上した後にサムスンが時計型デバイスを考案し発売したという非難とは裏腹に、この報道ではサムスンが2011年からGearの開発に取り組んでいたとしている。同製品の機能は、顧客がスマートフォンについて最も気に入らない点を調べるために実施した消費者調査から生まれたものだ。

すべてをまとめて、やってみようと決心したのです
」 ― サムスン幹部こうした調査から、インバンドカメラやメール通知システムといったGearの要素が生まれ、Gearのコンセプトが具体化し始めました。CEOのJK・シン氏をはじめとするサムスン幹部はすぐにこのプロジェクトに力を注ぎましたが、同社がデバイスの開発に本格的に着手したのは、AppleのiWatchの噂が盛り上がり始めた今年の第1四半期頃だったと報じられています。

「私たちはすべてのことを総合的に判断し、とにかくやってみようと決心した」とサムスンの幹部の一人は前進の決断について Cnetに語った。

それ以前は、このデバイスは主にスケッチの形で存在し、特許出願ではデザイン案の一つが提示されていました。サムスンの米国法人（最も重要なテクノロジー市場の一つである米国におけるマーケティングと開発を担当）は、それまでスマートウォッチのシンプルなスケッチしか目にしたことがなく、発売直前まで設計段階にあったようです。サムスンは最終的に発表するモデルを決定するまでに100以上のデザインを検討しましたが、デバイスの開発に携わっていた人やサムスンと提携していた人の多くは、プロトタイプのデザインしか見ることができませんでした。デバイスの開発に携わっていたほとんどの人は、サムスンが9月に発表するまで、それがどのような外観になるのか全く想像もしていませんでした。

サムスンウォッチの特許
腕時計型コンピューティングデバイスに関するサムスンの特許。 | 出典: 韓国特許庁。

時計の文字盤のネジなどの変更は、ベルリンで開催されたサムスン社のIFA基調講演のわずか数日前に行われました。サムスンはシンCEOの提案に基づき、デバイスの新カラーバリエーションを迅速に生産しました。こうした変更の迅速な対応は、同社の垂直供給統合によって可能になりました。

Gearにおいて変化が見られたのはハードウェアデザインだけではありませんでした。Samsungはデバイスのソフトウェアにも繰り返し改良を加えていました。Gearのユーザーインターフェースの配色、ジェスチャーコントロール、機能へのアクセスポイントなど、発表前の数週間で多くの変更が行われました。あるSamsung幹部によると、最終リリースのユーザーインターフェースは発売のわずか1週間前には全く異なるものになり、当初はAndroidのような標準的なアプリアイコングリッドを試していたものの、最終的にタイル型のインターフェースに落ち着いたとのことです。最終リリースのユーザーインターフェースは発売のわずか1週間前には全く異なるものになりました。

韓国の巨大企業からかなりの宣伝とともに発表されたこのスマートウォッチは、せいぜい冷淡な反応に終わった。レビュー担当者は、デバイスの技術的要素の一部を称賛しつつも、複数の欠点を嘆いた。サムスンのスマートウォッチは、真に「スマート」な機能を何も実行できないと指摘する声もあった。

一方、ライバルであるAppleは、独自のウェアラブルデバイスの開発を依然として進めていると考えられています。報道によると、このデバイスの開発には100人のチームがおり、複数の生体認証センサーを搭載するとされています。また、Appleは最近、ファッションやフィットネスの分野から人材を採用しており、これは噂されている手首装着型デバイスの開発に携わる可能性が示唆されています。

Appleとの競合に加え、Galaxy Gearは今後1年間、手首装着型デバイスをターゲットとした幅広い製品群と競合することになるかもしれない。ソニーは既に、より低価格で優れた評価を得ているデバイスでこの分野に参入している。GoogleもMicrosoftと同様に、近い将来に発売予定の独自デバイスの開発を進めていると考えられている。チップメーカーのIntelも、NikeやOakleyから人材を採用しており、ウェアラブル分野への参入を狙っている可能性がある。