マイキー・キャンベル
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先週、量子ドット技術を専門とする英国企業ナノコの株価は、米国の主要顧客が有利な供給契約に関連したプロジェクトをキャンセルしたとの報道を受け、80%近く下落した。報道によると、匿名の顧客はアップルだったという。
テレグラフ紙は情報源を明かさずに、Appleが次世代iPhoneイメージセンサー用の量子ドット（QD）技術の開発をNanocoと契約したと報じている。
マンチェスターに拠点を置くNanoco社は、カドミウムフリーQDの分野を専門とする企業です。QDは主に、ハイビジョンテレビなどの大型スクリーンの画質向上に使用されます。iPhoneのカメラにQDを適用すれば、理論的には画質が向上し、高度な拡張現実（AR）機能の実現に役立つ可能性があります。
QDは、技術的には、特殊な量子力学的特性を示す様々な半導体材料から作られたナノ結晶です。ディスプレイメーカーや光学分野の他の業界にとって興味深いのは、QDの発光特性です。具体的には、QDは「調整」、つまり製造することで、非常に狭いスペクトルの光を放射することができます。
現在、QDの商用アプリケーションはトップレベルのフィルターに限られています。LEDバックライト付きLCDパネルなどの従来のハードウェアで使用されるQDドットは、特定の基本色をより正確かつ効率的に表現することを可能にします。
Appleは少なくとも2013年から量子ドットの応用を積極的に研究しており、最近の特許出願では「ハイブリッド」OLEDとQD LEDディスプレイの概要を示しているが、この技術はまだ出荷されるデバイスに搭載されていない。
ナノコは2018年に「大手非公開の米国上場企業」との提携を発表し、1月には契約を延長してストレステストと改良もカバーすると発表した。報道によると、この契約はナノコの売上高の半分以上にあたる1710万ポンド（2170万ドル）で、2年間で支払われる予定だ。この金額は、同社がチェシャー州の生産施設を拡張するのに十分な資金となる。
ナノコ社は先週金曜日、米国の顧客がプロジェクトをキャンセルしたと発表した。これにより市場からの流出が起こり、同社の価値は9,300万ポンドから2,400万ポンドに急落した。
この報道を裏付けるように、市場調査会社BlueFin Researchは先週、AppleがQDイメージセンサーの開発を中止したと報じた。同社はこの技術が大量生産するにはコストが高すぎると判断したためだ。iPhoneメーカーであるAppleは、QD技術の代わりにTrueDepthに似た背面3Dレーザーマッピングシステムの開発に取り組んでいるとみられているが、このソリューションの実用化は早くても2020年以降になる可能性が高い。
