中国移動との提携と「ミニiPhone」でアップルは700億ドルの市場でより大きなシェアを獲得するだろう

中国移動とアップルの合意に関する噂や証拠が増え続ける中、ウォール街のアナリストの一人は、人口10億人を超える中国におけるモバイルインターネットの成長はiPhoneにとって「全く新しい世界を切り開く」と確信している。

タイコンデロガ・セキュリティーズのアナリスト、ブライアン・ホワイト氏は、中国のハイエンド携帯電話市場の加入者数は1億人から1億2500万人と推定している。ホワイト氏の見解では、これは700億ドルの潜在的収益機会に相当する。

「数字がすべてを物語っている」と、同氏は木曜日の投資家向けメモで述べた。「例えば、アップルは2011年度上半期に中華圏で約50億ドルの売上高を上げており、これは売上高全体の10%に相当する。一方、2010年度通期では30億ドルだった」

ホワイト氏の発言は、水曜日に報じられた、アップルの最高執行責任者（COO）ティム・クック氏がiPhone関連の取引を仲介するためと称してアップル本社を訪問したという報道を受けてのものだった。中国移動は6億人以上のアクティブユーザーを抱え、世界最大の通信事業者であるため、アップルにとって最大のビジネスチャンスとなるだろう。

「中国への出張は大掛かりな事業であり、両社が提携に近づいていない限り、ティム・クック氏が中国移動を訪問するとは考えにくい」とホワイト氏は述べた。「基本的に、ここ数ヶ月のデータからは、両社の関係が加速していることが伺える。今後数ヶ月以内に発表が行われる可能性が高いと考えている」

ホワイト氏は、中国移動との期待される契約は、アップルが「ミニiPhone」を発売する絶好の機会だと見ている。彼は、より低価格のモデルが中国などの国々や世界中の発展途上国におけるアップルの顧客基盤を拡大すると考えている。

iPhoneの低価格化の予測は目新しいものではなく、Appleがスマートフォン事業の潜在市場を拡大するための手段と見られてきた。中国での調査によると、iPhone普及における最大の障壁は、ハードウェアコスト、サービスプランコスト、そして初期費用の3つであることがわかった。

今年初め、ブルームバーグとウォール・ストリート・ジャーナルは、アップルがグーグルのAndroidプラットフォームとの競争激化に対抗するため、より小型で安価なiPhoneを開発していると報じました。このデバイスはiPhone 4の半分ほどの大きさで、契約なしで200ドルで販売されると言われていました。

その後すぐに、ニューヨーク・タイムズ紙も意見を述べ、Appleは実際には小型端末を開発していないと主張した。この報道では、AppleがiPhoneの廉価版の開発に関心を示していることが示唆されていた。