ケイティ・マーサル
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iTunes での Apple の継続的な成功に対するより深刻な挑戦の 1 つとして、Amazon の MP3 ストアがオープンし、保護されていないトラックをより低価格で提供するようになった。
MP3専用ダウンロードストアというコンセプト自体は決して新しいものではないが、Amazonは、このサービスは音楽ソフトウェア、特にiTunesに内蔵されたストアの使いやすさに慣れたユーザーを惹きつけるように設計されていると強調した。同社によると、「MP3ダウンローダー」と呼ばれる専用プログラムは、MacとWindowsの両方のユーザーに対してバックグラウンドで動作し、Amazon MP3で購入した楽曲を、システム上に存在すればiTunesまたはWindows Media Playerにシームレスに転送するという。
しかし、真の魅力は価格と豊富なカタログにあるかもしれない。すべての曲は256kbpsの高音質MP3でエンコードされている（Amazonのライバルであるウォルマートと同程度、iTunes Plusの256Kbps AACファイルよりわずかに劣る）。しかし、曲の価格はほとんどの店舗と変わらず、1曲99セントで販売されている。Amazonによると、コレクションに含まれる楽曲の半分以上は1曲89セントで販売されている。一方、iTunes Plusの曲はアルバムとは別に1曲1.29ドルで購入でき、40%以上も高い。
Amazon MP3 は、iTunes の 600 万曲に対して 200 万曲と、全体の 3 分の 1 の曲数でスタートしましたが、同社はユニバーサル ミュージック グループとの契約を通じて、同レーベルの全カタログを MP3 形式で販売することで、より多くの無制限のトラックを獲得することができました。
Electronistaによる以前の報道によると、ユニバーサルは夏にAmazon、ウォルマート、その他のオンライン音楽ストアと契約を交渉し、数ヶ月間、保護されていないフォーマットでコレクションを販売し、DRMフリー楽曲の成功をテストしていた。この契約は当時、ユニバーサルが実験の「対照群」だと主張していたAppleを除外したことで注目を集めた。
Amazonが優位に立ったのは、レアなアルバム契約交渉における柔軟性が一因かもしれない。ワシントン州シアトルに本社を置く同社は、他のアーティストの中でも、英国のロックバンド、レディオヘッドのダウンロード販売権の取得に成功した。レディオヘッドは、楽曲の個別販売を公然と拒否し、アルバム全曲の購入を顧客に求めていることで知られている。Amazon MP3はレディオヘッドのアルバムとシングルをすべて完全版でのみ販売しており、平均的な長さの曲はすべて個別販売できるようにするというAppleの主張には賛同していないようだ。
しかし、一見するとメリットがあるように見えるものの、Amazonのサービス開始後の成長見通しは必ずしも確実ではありません。現在までに、ソニーBMGとワーナーミュージックは、自社の楽曲をコピープロテクトなしで販売することに同意していません。ユニバーサルミュージックのDRMフリー実験も1月に終了する予定であり、もし大手レーベルが自社のデジタルライブラリからDRMを削除するメリットがほとんどないと判断した場合、Amazonの楽曲数は大幅に減少する可能性があります。
