ウェブストアをめぐる特許訴訟でアップルとHPが標的に

あまり知られていない企業が、インターネット販売の初期に特許を取得したコンセプトに類似すると言われる徹底したカスタムコンピュータ注文システムを作成したとして、アップルとヒューレット・パッカードを訴えている。

テキサス州マーシャルを単なる特許紛争の拠点としてではなく、実際に同地で事業を展開している Clear With Computers 社が今週起こした訴訟では、Apple のオンライン ストア、主要 Web サイト、およびそれらの関連する販売および供給システムが、1997 年 3 月と 1994 年 11 月に付与された、単一の注文で複数の部品の販売を提案し、完了させるコンピュータ ベースの技術に関する特許の一部を侵害していると主張している。

特に1997年の特許は、ユーザーが電子システムにサインインし、フォームから製品または部品のリストを作成できるようにするものです。リストには、各オプションのテキストまたは視覚的な説明と、それらの組み合わせによる結果に対する支払いを処理するシステムが含まれます。また、システムの中核となるデータベースにより、ホスト企業はシステム全体を再構築することなく、各製品の情報を更新できます。

CWCの説明は、少なくとも表面的には、AppleとHPがそれぞれのコンピュータ製品ラインの販売に用いるカスタム構成のアプローチに似ています。どちらも、ユーザーが注文前にシステムのパフォーマンスやバンドルオプションを選択できるようにしており、PCメーカーがストアに新しい商品を簡単に追加・削除したり、価格やオプションを変更したりできるソフトウェアプラットフォーム上に構築されています。

しかしながら、特許に記載されている方法は時代遅れであり、実際のオンライン取引を示唆するものではありません。企業はカスタムオファーを印刷し、実際に商品を販売することになります。CWCの訴状では、Dellが1996年にオンラインPCの直接販売を開始したなど、他社の先行技術についても触れられていません。

それでも原告は、両社のサービスに対する恒久的な差し止め命令と、故意の侵害とされる行為に対する「増額」された損害賠償の支払いを求めることで、両社のコンピュータ販売大手を締め出すことができると確信している。CWCは、オフィス用品小売業者のステープルズとの訴訟において、2つの特許の防御に成功した事例を挙げ、原告の主張を裏付けている。

AppleもHPも新たな訴訟についてはコメントしていない。