ニール・ヒューズ
· 2分で読めます
燃料電池で駆動するMacBookなどのデバイスの可能性は、米国特許商標庁が公開し、AppleInsiderが今週発見した2件のApple特許出願で示唆されている。出願書類は「ポータブルコンピューティングデバイスに電力を供給する燃料電池システム」と「ポータブルコンピューティングデバイスに連結された燃料電池システム」である。
「我が国が化石燃料に依存し続けた結果、政府は中東の不安定な政府と複雑な政治的・軍事的関係を維持することを余儀なくされ、また沿岸地域と国民を沖合掘削に伴う危険にさらしてきた」と提出書類には記されている。「これらの問題により、消費者の間で再生可能エネルギー源の推進と利用に対する意識と欲求が高まっている。」
Appleの提案した発明では、電子製品環境評価ツール（EPEAT）が電子機器の環境配慮性に対する消費者の意識向上に役立ったと指摘されています。さらに、Appleは通常、大々的に宣伝される基調講演イベントで、発表する製品のEPEAT認証を強調しています。
「消費者の意識が高まった結果、電子機器メーカーは自社製品に使用する再生可能エネルギー源に非常に興味を持つようになり、水素燃料電池で使用される水素燃料など、多くの有望な再生可能エネルギー源を模索している」と両文書は述べている。
アップルは、燃料電池を携帯型電子機器の電力源として活用することを提唱し、水素と関連燃料を用いることで、こうした機器を「燃料補給なしで数日、あるいは数週間」稼働させることができると指摘している。しかし同社は、携帯型で費用対効果の高い水素燃料電池システムの開発には課題があるとも指摘している。
Apple が提示したソリューションは、MacBook のようなデバイスに搭載されている充電式バッテリーに電力を供給したり、そこから電力を受け取ったりできる燃料電池システムについて説明しています。
「これにより、燃料電池システム内にかさばる重いバッテリーが不要になり、燃料電池システムのサイズ、重量、コストを大幅に削減できます」と、ある申請書には記載されています。「この燃料電池システムには、燃料を電力に変換する燃料電池スタックが含まれています。また、燃料電池システムの動作を制御するコントローラーも含まれています。」
「ポータブルコンピューティングデバイスに電力を供給する燃料電池システム」は、2010年8月に米国特許商標庁（USPTO）に初めて出願されました。発明者は、Bradley L. Spare、Vijay M. Iyer、Jean L. Lee、Gregory L. Tice、Michael D. Hillman、およびDavid I. Simonです。「ポータブルコンピューティングデバイスに結合された燃料電池システム」は、2010年に出願された特許の一部継続出願です。発明者としてはIyerとSpareが記載されています。
Appleの燃料電池技術への関心は目新しいものではない。10月にはAppleInsiderが、より軽量で効率の高い水素燃料電池に関するAppleの特許出願を2件取り上げた。同社は、複数の燃料電池を電源バスで並列接続し、スタックの電圧を高めるための電圧増幅回路を搭載することで、この技術を実現することを提案していた。
