マイキー・キャンベル
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出典: USPTO
米国特許商標庁は木曜日、携帯電話を捨てて直接のポイントツーポイントネットワーク技術を採用した通信プラットフォームの詳細を記した、やや異例なアップルの発明を公開した。
Apple の「ポイントツーポイント アドホック音声通信」に関する特許出願は、同社の iPhone 製品ラインよりもはるかに親密で、機能面でもそれほど野心的ではない通信モードを説明している。
具体的には、本発明は、ピアツーピアまたはポイントツーポイントリンクとも呼ばれる無線アドホックネットワークを介して、同種の他のデバイスに接続できるヘッドセットを概説しています。マイクやスピーカーなどの一般的なオーディオハードウェアを搭載したAppleの提案するヘッドセットは、近接する他のデバイスとのインターフェースを可能にする通信モジュールも備えています。
いくつかの実施形態では、ヘッドセットはLightningまたは3.5mmジャックを介してモバイルデバイスに接続することもでき、アプリ駆動型ソリューションへの道が開かれます。このようなデバイス構成は、現在販売されているマイクとリモコンモジュールを内蔵したステレオヘッドホンと同一、あるいは密接に関連しており、Appleの無償提供のEarPodsがその好例です。
興味深いことに、Appleは携帯電話や衛星通信といった分散型通信ネットワークのサポートを避け、Wi-Fi、Bluetooth、その他の類似プロトコルを介した直接的なワイヤレス接続を選択しています。携帯電話ネットワークほど機能的ではありませんが、中間ホップを省くことには確かに利点があり、最も顕著なのは極めて低遅延な通信です。
さらに、状況によっては、直接的で低遅延な接続の方がユーザーにとってより適している場合があります。例えば、騒がしい部屋で友人同士が会話している場合、携帯電話に頼ると音声信号に一時的な不一致が生じる可能性があります。Appleによると、このような状況では、ユーザーが互いの身振りが見えるほど近くにいるため、直接的なアドホック通信の方が適しているとのことです。
ドイツのオーディオ大手ゼンハイザーで以前働いていたエンジニアによって作成された、今日の徹底的な特許出願では、さまざまな理想的なシステムが参照されているが、その文書は一貫して、大幅に強化されたトランシーバーとして最もよく説明される実施形態に戻ってきている。
Appleは、最新のワイヤレス技術、高度なハードウェア、そして複雑なソフトウェアを組み合わせることで、数十年前のアイデアを現代に蘇らせました。例えば、提案されているシステムでは、接続されたタッチスクリーン対応デバイスにGUIを表示し、近くにいるユーザーと直接リンクを確立できることを示すことができます。ユーザーアイコンをタップするだけで、電話番号をダイヤルしたり、保存されている連絡先リストを閲覧したりするよりも、はるかに簡単な操作で済みます。
デジタル通信スイートは、信号暗号化や複数ユーザーによる電話会議などの機能強化を提供します。また、専用ソフトウェアを適用することで、周囲のノイズを除去することもできます。
Appleの他の特許と同様に、同社がこの技術を近い将来に製品に実装する予定があるかどうかは明らかではありません。しかし、iOSデバイスでの使用という明らかな用途を除けば、このアドホックシステムは、Apple直営のApple Store（現在、フロアスタッフとバックヤードのスタッフ間のコミュニケーションに従来の双方向無線を使用している）に適していると考えられます。
Apple の高度なトランシーバーの特許申請は 2014 年 11 月に初めて提出され、Esge B. Andersen 氏と Cedrik Bacon 氏が発明者として名を連ねています。
