アップル、「アップルカー」の噂の中、カリフォルニア州の自動運転車群を拡大

アップルは過去2カ月間、自社製の自動運転車技術の開発を継続しており、新たな車両1台を自社の車両群に加え、カリフォルニアの道路で使用できる運転免許証を16枚取得した。

カリフォルニア州の運輸局に提供されたデータによると、5月時点でAppleはカリフォルニア州に68台の試験車両を配備していた。新たな情報によると、Appleは7月30日時点でこのリストに1台を追加しており、これは2019年8月に同社が路上を走行していた車両の数と同数となる。

Appleはまた、自動運転車のパイロットの数を5月の76人から92人に増やしました。macReportsが指摘しているように、パイロットの増員は、今年初めにAppleが自社の自動運転プログラムで資格を持つドライバーの数をほぼ半減させた後に行われました。

クパチーノに本社を置くテクノロジー大手のウェイモは、カリフォルニア州で3番目に多い自動運転テスト車両群を保有しています。ウェイモとGMクルーズはそれぞれ615台と201台を保有しており、これに次ぐ規模です。GMクルーズは過去2ヶ月間、車両台数が横ばいでしたが、ウェイモは250台を新たに追加しました。また、両社ともドライバー数を増やしており、ウェイモは373人、GMクルーズは102人を追加しました。

アップルは、この期間に3件の衝突事故を報告したのに対し、GM Cruiseは153件、Waymoは111件の事故を報告した。macReportsの集計には、運転時間と、ドライバーが運転操作を再開する必要がある事象は含まれていない。アップルは、まだ公道で自動運転プラットフォームのテストを行っていない。

自動運転車市場におけるアップルの取り組みは広く報道されているが、同社のこの分野における動機は依然として不明だ。

「プロジェクト・タイタン」と呼ばれるこの構想は2014年にささやかれ始め、最終的には「Apple Car」というブランド名で販売される計画だという噂が流れました。一時、プロジェクト・タイタンのチームは1,000人以上の従業員を擁し、様々なプロジェクトに取り組んでいましたが、開発上の障害がAppleの上層部との意見の相違を招き、2016年後半に作業は中断されました。

長年幹部を務めたボブ・マンスフィールド氏が引き継ぎ、自動運転ソフトウェアとそれを支えるハードウェアに注力することになったと報じられています。このプロジェクトは昨年12月にAIおよびSiri部門の責任者であるジョン・ジャナンドレア氏に引き継がれたと報じられています。

アップルは1月にヒュンダイと起亜自動車と生産契約を交渉していたと報じられたが、交渉は決裂した。同社は最近、他の自動車メーカーにも潜在的な取引を打診していると報じられた。