アップルは火曜日、顔認識技術を使ってiPhone、iPad、Macなどのコンピューター機器を制御し、より安全で生産性の高いオペレーティング環境を実現する特許を取得した。
米国特許商標庁は、Appleに「顔検出および認識を使用したパーソナルコンピューティングデバイスの制御」に関する米国特許第8,600,120号を付与した。この特許は、デバイスのセキュリティを強化するとともに、ユーザーのコンピューティング体験をより便利にすることを目指している。
文書に記載されているように、顔検出と顔認識は異なるプロセスです。検出は画像内の顔の位置を特定するプロセスであり、認識はそれらの顔を特定の人物またはユーザーと関連付けることでより深いレベルに到達します。通常、顔認識は検出の後に行われます。
Appleの特許は、顔検出判定アプリケーション、顔認識アプリケーション、そして入出力制御アプリケーションという3つの独立したシステムで構成されています。これらのシステムは連携して動作し、ユーザーが特定のデバイスを操作する権限を持っているかどうかを検出し、権限がある場合はコンピューティング環境内で特定の機能を起動します。
実際には、検出アプリケーションは、ユーザーが現れると予想される特定の領域をスキャンし、知識ベース、特徴ベース、またはテンプレートマッチング技術を用いて顔を識別します。マッチング技術では、顔の特徴間の関係性、肌の色調、形状、質感といった顔の構造の識別、エンコードされた学習モデルなど、様々な特徴が考慮されます。
顔認識に関しては、少なくとも1つの実施形態では、車載カメラから出力された画像から収集された顔特徴ベクトルデータと、保存されたベクトルデータを比較します。これらのベクトルは、顔の形状から、目や鼻などの顔の特徴間の距離まで多岐にわたります。
システムはベクトルデータを使用して、ユーザーがデバイスを操作する権限を持っているかどうかを判断し、その情報に基づいてデータの入出力を制御します。
例えば、電話の着信時に、iPhoneは誰かがデバイスの画面を見ていることを「感知」できる場合があります。その人が認証されていないユーザーの場合、iPhoneの画面はオフのままになり、着信音またはバイブレーションによる通知のみが提供されます。認証されたユーザーの場合は、通常の着信UIが表示されます。
別の例として、システムによって承認されたユーザーの顔が検出されない限り、受信メールの表示をブロックすることができます。この実装は、ロック画面にメッセージの一部を表示することを選択したユーザーにとって便利です。
この文書では、ユーザーがコンピュータの前に座っている間も監視できるという別の使用シナリオについても説明しています。一定時間以上ユーザーの顔が認識されていれば、システムはスクリーンセーバー、ビデオ設定、オーディオ設定、通信設定など、デバイスの様々な機能を有効化または無効化できます。
この特許では、顔パターン認識を使用してユーザーの顔を「学習」する独自のアルゴリズムを含む、顔認識アプリケーションの詳細が説明されている。
Appleがこの技術を自社のコンピューターやモバイル機器に導入する予定があるかどうか、またいつ導入する予定なのかは不明ですが、顔認証技術は家電業界で急速に普及しつつあります。新型ゲーム機Xbox OneとPlayStation 4は、ユーザーログインにこの機能を積極的に採用しており、競合のスマートフォンメーカーもこの技術を試用し、様々な成功を収めています。
アップルは最近、イスラエルのモーションセンサー・ハードウェアおよびソフトウェア企業であるPrimeSenseを買収した。同社は、マイクロソフト初のKinectセンサーの技術を開発した。火曜日に公開された特許に記載されているシステムは、PrimeSenseのアプリケーションと比較すると原始的なものではあるものの、この資産は、ユーザー入力の新たな形態に焦点を当てた大規模な取り組みの一部となる可能性がある。
Appleの顔認識特許は2008年に初めて申請され、ジェフ・ゴニオン氏とダンカン・ロバート・カー氏が発明者として認められている。
