厳しい競争にもかかわらず、Apple Silicon のおかげで、Apple の Mac mini は Intel の小型コンピュータ構想よりも長く存続することができた。
Intelは10年以上もの間、小型PCを製造しており、そのシリーズはNUCと名付けられてきました。これらのデバイスは、消費電力を抑えつつ小型フォームファクターをデスクトップに導入し、そのフォームファクターにもかかわらずエンドユーザーにとってスムーズな動作を維持することを目的として設計されました。
Intelの目標は2012年にスタートし、それ以来、NUCはデスクスペースを節約したい人々にとって、圧倒的な人気とまではいかないまでも、安定した選択肢となっています。DellやHPといったメーカーから、さらにはMac miniや新型M2 Mac Studioといった競合製品まで、様々な選択肢が生まれています。
しかし、 Serve the Homeによると、インテルはファーストパーティNUCプロジェクトから撤退する準備ができているようだ。The Vergeの取材に応じたインテルのEMEAクライアントコンピューティングおよびグラフィックス担当コミュニケーションマネージャー、マーク・ウォルトン氏は、インテルはNUC事業への「直接投資」を停止していると語った。
今後、Intel は「エコシステム パートナー」が NUC イニシアチブを構築できるようにする予定です。
次世代コンピューティングユニット（NUC）事業への直接投資を停止し、エコシステムパートナーがNUCのイノベーションと成長を継続できるよう戦略を転換することを決定しました。この決定は、インテルのクライアントコンピューティンググループ（CCG）およびネットワーク＆エッジコンピューティング（NEX）事業の残りの事業には影響しません。さらに、現在市場に出ているNUC製品への継続的なサポートを含め、現在のすべてのコミットメントを円滑に移行し、履行できるよう、パートナーおよびお客様と協力しています。
NUCとApple
最初の NUC は、2008 年に発売された Apple の新しい MacBook Air に対抗するために、当時の Ultrabook イニシアチブから生まれました。Apple が軽量ラップトップのアップグレードを続ける中、最初の Ultrabook は 2011 年に発売されました。
同年、インテルは、より直接的な方法でアップルに対抗しようと、主要パートナーに3億ドルの資金の一部を提供した。
このファンドは、低電圧チップを搭載しながらも日常的な使用に耐えうる性能を備え、パワフルでありながらポータブルな新型デバイスの開発を支援することを目的としていました。インテルはパートナー企業に対し、操作性に問題のない軽量デバイスの開発を求めていましたが、同時にDVDドライブやHDDといった旧来の機能は廃止しました。
Appleは2005年に、PowerPCプラットフォームを搭載したMac mini G4として、初の小型コンピュータであるMac miniを発表しました。その後、2006年にIntelへの移行を果たし、2020年にはApple Siliconへと大きく飛躍しました。
Intel NUC 9 vs Apple Mac mini
IntelのNUCは、2018年のMac miniを凌駕していた時期を含め、数々の輝かしい瞬間を経験してきました。そして2020年には、Windows 10ベースのNUCが、Windowsの使用に抵抗がなければ、その年のMac miniに匹敵する性能を発揮する可能性があります。
かつてはNUCの選択肢が「Mac mini Pro」の夢を掻き立てたほどでした。もちろん、今では手のひらに収まるサイズを超えたM2 Mac Studioが登場していますが、そのルーツは今も健在です。
NUCシリーズは当初は控えめな製品でしたが、やがて大きく進化し、ゲーム市場にも進出しました。一部の「エクストリーム」NUCはフルサイズのグラフィックカードを搭載でき、多様な入力オプションを備えています。
インテル NUC 9
IntelがNUCから撤退する一方で、Appleは必ずしも同じ道を辿っているわけではない。Apple Siliconへの移行は、新しいチップにすべてのパワーを詰め込みつつ、デバイスを比較的軽量・薄型に保つ能力を維持することを意味する。
つまり、Intelはこの点で依然としてAppleを追いかける必要があり、より高速で高性能なチップの開発に注力する必要がある。しかし、それでも発熱は依然として大きいため、NUCハードウェアにとって必ずしも好ましいとは言えない。さらに、IntelはCOVID-19パンデミックによるPCブームの終焉後、他の多くの企業と同様に財務上の問題に直面している。
これは確かにインテルの時代の終わりと言えるだろう。しかし、コンピューターの小型化への取り組みは、特にAppleが何らかの発言をすれば、当分の間は続くだろう。
