ニール・ヒューズ
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マイクロソフトのスティーブ・バルマー最高経営責任者（CEO）は、同社が近々発売するゲーム機兼メディアセンター「Xbox One」をテレビ局に売り込むため、先週自らハリウッドを訪問した。
バルマー氏のカリフォルニア訪問の詳細は、火曜日にDeadlineによって明らかにされた。同紙は、バルマー氏にはマイクロソフト・エンターテインメント・スタジオ社長のナンシー・テレム氏が同行していたと報じている。2人はCBSテレビ、タレント事務所ウィリアム・モリス・エンデバー、そして「テレビ業界の大物たち」の幹部らと会談したと報じられている。
バルマーCEOは幹部に対し、Xbox Oneの「スポーツ、音楽、リアリティ番組、脚本付き番組」における機能性と可能性についてプレゼンしたと伝えられている。しかし同時に、コンテンツプロバイダーに対し、マイクロソフトは「ケーブルチャンネル」になることには興味がないと明言した。
バルマー氏はハリウッドとの既存の関係で知られておらず、これはアップルの共同創業者で故スティーブ・ジョブズ氏とは対照的です。ジョブズ氏は、オスカー受賞歴のあるアニメーションスタジオ、ピクサーを所有していましたが、その後ディズニーに売却しました。ジョブズ氏は2010年のアカデミー賞授賞式にも出席し、『カールじいさんの空飛ぶ家』が長編アニメーション賞と作曲賞を受賞したこともあります。
ジョブズはウォルト・ディズニー社の取締役でもあり、同社との関係は長年にわたり、AppleのiTunesやApp Store向けのコンテンツ契約の締結に繋がりました。特に、ボブ・アイガーはディズニーの現CEO就任前、他の大手スタジオがAppleとの契約締結に躊躇していた時期に、ジョブズと緊密に協力し、ディズニーの映画やテレビ番組をiTunesに配信しました。アイガーは現在、Appleの取締役を務めています。
本格的なテレビや拡張セットトップボックスに関する長年の噂が真実であれば、Appleの現体制はコンテンツプロバイダーの誘致のために自らハリウッドに出向く必要に迫られるかもしれない。コンテンツプロバイダーとの契約締結の難しさが、Appleがリビングルーム市場への進出を本格化させる上で一つの障害となっているのではないかとの憶測もある。
一方、マイクロソフトは、この秋、成功を収めたXbox 360の後継機となる新型ゲーム機Xbox Oneを発表し、さらに大きな話題を呼ぼうとしている。Xbox Oneは先月行われたメディア中心のイベントで発表され、ワシントン州レドモンドに本社を置く同社は、このシステムを音声と動作で制御できるオールインワンのエンターテイメントハブと宣伝した。
マイクロソフトの新型コンソールの目玉と言えるのは、HDMI入力でしょう。これにより、Xbox Oneは既存のケーブルテレビやその他のホームエンターテイメントシステムと連携し、さらには制御することさえ可能になります。高解像度の映像をコンソールにそのまま送信できるため、マイクロソフトはコンテンツプロバイダーやケーブル会社から必要なライセンスを取得することなく、ユーザーに独自のエンターテイメント体験を提供できるようになります。
