ニール・ヒューズ
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出典: マイクロソフト
Microsoft の HoloLens 拡張現実プロジェクトの主任オーディオエンジニアが Apple に引き抜かれ、iPhone メーカーが独自の AR プロジェクトに取り組んでいるのではないかという憶測が広がっている。
パイパー・ジャフレーのアナリスト、トラビス・ジャケル氏は、ニック・トンプソン氏のLinkedInページに、彼が7月にAppleで働き始めたエンジニアとして記載されていることを発見しました。それ以前はMicrosoftで数回勤務し、直近では2012年9月からHoloLensオーディオハードウェアエンジニアリングリードを務めていました。
トンプソン氏は以前、Appleで約7年間という注目すべき在職期間を過ごし、CPUソフトウェア・オーディオ部門のシニアエンジニアリングマネージャーを務めていました。彼の経歴によると、Mac製品と初代Apple TVの内蔵オーディオシステムの設計、実装、そして運用を担当していました。
アナリストのジーン・マンスター氏によると、AppleがHoloLensの経験を経てトンプソン氏を再採用したことは、同社が将来的な拡張現実（AR）プロジェクトに取り組む社内チームを抱えている可能性を示すさらなる証拠となる可能性があるという。マンスター氏の考えは今週、投資家向けのリサーチノートで明らかにされ、そのコピーはAppleInsiderに提供された。
「ARオーディオは、体験にとって重要ではない、あるいは副次的なものだと思われがちですが、位置オーディオこそがAR体験の魅力を高め、ユーザーに目の前や背後に実在する物体があるという確信を与えると考えています」とマンスター氏は記している。「特定の場所から発せられる音を再現し、物体の距離や方向に応じて変化する音を再現する機能は、決して見逃せないものです。」
マンスター氏は3月に、AppleがAR分野の実験的な作業を担当する小規模なチームを擁しているとの情報を得たと最初に報じた。ARはAppleにとってコンシューマー分野における長期プロジェクトだと推測されている。
拡張現実の iPhone マッピング アプリを説明する Apple の特許。
拡張現実（AR）とは、現実世界にデジタル情報を重ね合わせたレイヤーであり、ユーザーの視界内で瞬時にナビゲーションの指示などを表示することができます。ARの最もよく知られた実装はGoogle Glassです。
マンスター氏の主張をさらに裏付けるのは、今年5月にAppleがドイツのAR（拡張現実）企業Metaioを買収したことだ。Metaioの買収は、AppleによるPrimeSenseの買収と関連している可能性があると考えられている。PrimeSenseは3次元で「見る」ことができるハードウェアを開発し、特にMicrosoftの初代Kinectセンサーに搭載されている。
Apple に買収される前、Metaio は拡張現実の分野で非常に普及しており、PatentVue は同社がこの分野で 11 番目に大きな特許保有者であったと推定しています。
マンスター氏にとって、AppleのARの最も有望な用途としては、屋内ナビゲーションやテレプレゼンスビデオ通話などが挙げられる。彼は、PrimeSenseの3Dカメラ機能がその鍵となると考えている。ユーザーは周囲の環境をスキャンすることで、驚くほどリアルな体験を得ることができる。
「Appleがこの分野に早くから参入していることは、同社がコンピューティングの次なる進化に備えていることを示していると考えています」とマンスター氏は記している。「さらに、Appleの進化するファッションの優位性は、今日のプロトタイプ型の製品ではなく、消費者が本当に欲しがる製品を独自に開発できることを意味すると考えています。」
