ニール・ヒューズ
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米国特許商標庁は今週、Appleが3D写真撮影に関する特許出願「複数の画像センサーを用いた画像撮影システムのためのシステムおよび方法」を公開した。AppleInsiderが初めて発見したこの出願は、デュアルカメラハードウェアを用いて3D画像を撮影、処理、レンダリングするシステムについて記述している。
この申請書では、Appleのアプローチを「従来のソフトウェアベースのアプローチからのパラダイムシフト」と表現しています。現在のソフトウェアでは、3D画像のステレオ視差補正をどのように行うかを「推測」する必要があると指摘しています。
Appleによると、こうした推測では、合成された3D画像にアーティファクトが生じ、画質の低い写真になってしまう可能性があるという。Appleの手法では、代わりに「ステレオ視差補正のための決定論的な計算」を備えたハードウェアベースのアプローチを採用する。
Apple は、個別の輝度、彩度、深度/距離センサーを採用して画像をキャプチャし、単一の 3D 画像に変換できる複数の画像システムを備えたハードウェアを作成する予定です。
Appleのシステムは静止画に加えて、3D動画の録画も可能になる。申請書類によると、このようなシステムのセットアップと調整は一度きりの簡単な作業で済むという。
今週、米国で新型携帯型ゲーム機「ニンテンドー3DS」の発売により、一般消費者向けの3D写真撮影機能がついに実現しました。任天堂のこの携帯型ゲーム機は、静止画の撮影や3D拡張現実（AR）ゲームのプレイに使用できる2つの背面カメラを搭載しています。
任天堂のゲーム機では、3Dコンテンツは裸眼3Dディスプレイに表示されます。もちろん、Appleが将来のデバイスで3D写真撮影機能を提供する場合、そのデバイスにも3Dディスプレイ機能が搭載される必要があります。
今週公開された特許出願は、Appleが3Dイメージングに関心を示した初めてのケースではありません。同社は2009年にヘッドトラッキング技術を用いた3Dディスプレイ機能の検討を行い、2008年には自動立体視3Dディスプレイハードウェアの研究を進めていることが明らかになりました。カリフォルニア州クパティーノに本社を置く同社は、Mac OS X向けの3Dインターフェースにも関心を示しています。
今週USPTOが公開した特許出願は、ブレット・ビルブリー氏とガイ・コート氏によるもので、2009年9月に最初に出願されました。
