1991 年 10 月 21 日、Apple は PowerBook を発売しました。この発売以来、今日の MacBook Pro に至るまで、すべてのラップトップおよびノートブック コンピュータは PowerBook によって変化しました。
スティーブ・ジョブズは、当時のAppleの成功の全てに責任を負っていたわけではなく、その場に居合わせたわけでもない。PowerBookというノートパソコンには、Appleの典型的なやり方で確立された業界を一変させるという手法が用いられていた。
しかし公平に言えば、AppleはPowerBook 100、PowerBook 140、PowerBook 170の発売時にジョブズ氏を起用してもよかっただろう。2021年10月のMacBook Proの発売は少々誇張しすぎだったかもしれないが、1991年のPowerBookの発売はそうあるべきだった。
当時も今も、新しいマシンには実に印象的な機能が搭載されていました。しかし、最も衝撃的だったのは1991年の発売でしょう。PowerBookはマウスを内蔵し、キーボードを背面に移動させたのです。
これが革新的に聞こえない唯一の理由は、こうすることでパームレストが使えるようになることがあまりにも明白だからです。それは非常に明白ですが、それは後から振り返ってみた場合だけです。
違う考え方
当時、すべての PC ノートブックおよびラップトップはキーボードが前面に配置されていたため、限られたスペースにいる場合、指で入力する角度はバレエダンサーの足でキーボードを叩くような感じでした。
デスクワークでは、タイピングの角度のせいで手首が痛くなるまで高く上げなければなりませんでした。唯一、楽になるのはケーブルマウスを差し込む時か、もっとひどいことに、トラックボールをマシンの側面にクリップで留める、いわばルーブ・ゴールドバーグ・マシンのような時でした。
これらすべてにより、PC ノートブックのキーボードと画面の間に、何の役にも立たない広い空きスペースが生まれました。
Appleがやったことは、Appleがいつもやっていることで有名だ。実際の人がデバイスをどのように使うかを徹底的に考え抜いたのだ。全体をデザインする。デザインを後付けのペンキのように扱うことはしない。
その結果、この発表を見て、なぜこれを見逃したのかとすぐに疑問に思わなかったライバルのノートパソコンメーカーは存在しなかったはずです。
しかし、もしかしたら、これは当時のAppleが業界内で、そしてその運命の中でどのような位置を占めていたかを示すものなのかもしれない。スティーブ・ジョブズなら発表会の聴衆に、思わず拍手喝采したくなるような、ナンセンスな発言をしただろうが、1991年のプレゼンターたちは、ほとんど謝罪するような態度を取った。
まるで「正直言って、これは大きい」と言っているかのようでした。そして逆説的に、それが全体を小さく見せてしまったのです。とはいえ、プレゼンテーションの大部分は、PowerBookのコンポーネントが以前のMacintosh Portableと比べてどれほど小型化されたかを示すことにありました。
現代のレビュー
当時のレビューでは、Portableのコンピュータとしての欠点と、ボートのアンカーとしての長所が指摘されていました。PowerBookのキーボードとトラックパッドのデザインも称賛されていましたが、1991年当時は、DOSラップトップが未来を担う可能性がまだ残っていたに違いありません。
「GUI（グラフィカル・ユーザー・インターフェース）を使ってコンピューター作業を整理するなら、Macは特にノートパソコンでの作業に最適です」とByte誌のレビューは述べています。「PowerBookの中央に配置された内蔵トラックボールは、どちらの手にも優しく、多くのPCポインティングデバイスに見られるボルト締め作業の煩わしさもありません。」
「アプリケーションと通信ソフトウェアの統合は他に類を見ない」と同社は続ける。「Windows 3.0でMacのGUIを模倣したノートパソコンは、今後PowerBookの多くの機能を模倣するだろうと予想している。」
通信ソフトウェアへの言及は、今では些細なことに思えるかもしれませんが、当時は非常に重要でした。AppleのPowerBookは、ポイント・アンド・クリックだけでサーバーやデスクトップMac、あるいは他のPowerBookにダイヤルインし、そこに設置されたハードドライブにフルアクセスできるようにしました。
「しかし、Appleがグレー、いや、正確には『花崗岩』プラスチックの涅槃を手に入れたと思う前に、 PowerBookにはいくつかの制限があることを念頭に置いてください」とMacUser誌は書いている。「例えば、Ethernetは内蔵サポートされておらず、オプションとしても利用できません。そのため、Ethernetネットワークへの接続が困難になる可能性があり、Appleの言い方で言えば『サードパーティの選択肢』となる可能性があります。」
MacUser はまた、Apple が PowerBook 100 を 2MB の RAM で出荷したが、当時の System 7.0.1 を実行するにはこれでは不十分だったと指摘しました。
1991年のPowerBookのオリジナル印刷広告
私たちは長い道のりを歩んできました
PowerBook 100、PowerBook 140、PowerBook 170 はまさに業界を変革した製品でしたが、問題がなかったわけでも、批判を免れたわけでもありません。
当然のことながら、それらは高価でした。当時はノートパソコンがどれも高価だったため、Appleが最高級機種を独占していたわけではありませんでした。
1991年の価格で換算すると、PowerBook 100の価格は2,299ドルから、PowerBook 140は2,899ドルからでした。最上位機種のPowerBook 170は4,599ドルからでした。
2021年の現在の価値に換算すると、PowerBook 100の価格は4,630ドル相当になります。PowerBook 140の価格は5,838ドルから、PowerBook 170は9,262ドルからでした。
現在、最も高価な MacBook Pro、つまり最も高性能な 16 インチ MacBook Pro の価格は 6,598.98 ドルです。これは、Apple が常に購入を勧めてくる Final Cut Pro と Logic Pro も含めた場合の価格です。
約6,600ドルで、10コアCPU、32コアGPU、16コアNeural Engine、64GBの統合メモリ、8TBのストレージを搭載したApple M1 Maxが手に入ります。さらに、16.2インチ、3,546 x 2,235解像度のLiquid Retina XDRディスプレイ、3つのThunderbolt 4ポート、HDMI、SDXCカードスロット、MagSafe、そしてバックライト付きキーボードも搭載しています。
1991年、最上位機種のPowerBook 170は、640 x 400ピクセル解像度の40MBバックライト付きアクティブマトリクスディスプレイと、最大8MBのRAMを搭載していました。バッテリー駆動時間は楽観的に2～3時間と推定されていましたが、2021年モデルの16インチMacBook Proでは21時間でした。
PowerBook 170も6.8ポンド（約3.3kg）と、当時としては驚異的な重さでした。現在の16インチMacBook Proは4.8ポンド（約2.3kg）、14インチMacBook Proは3.5ポンド（約1.8kg）です。
初代PowerBookの問題点
もちろん、これらの違いは初代PowerBookを批判するものではなく、むしろ進化の過程に驚嘆するものです。しかし、これらの初代マシンには実際に問題があり、当時から認識されていました。
深刻なケースとしては、ソニーがアップル向けに設計した PowerBook 100 があり、1992 年にリコールが発生しました。電気的なショートにより筐体に小さな穴が開く可能性があるため、約 60,000 台の PowerBook 100 がリコールされました。
しかし、時が経つにつれ、背面のポートをすべて覆っている小さなプラスチック製のドアが壊れやすいことにも気づきました。また、各モデルに付いていた小さな回転脚も、それほど頑丈ではありませんでした。
しかし、日常的な使用においては、画面も重要でした。アクティブマトリックスディスプレイを搭載したPowerBook 170を除いて、PowerBookの画面はパッシブでした。
これは、カーソルを素早く動かすと消え、動かすのをやめると再び現れるというものでした。当時、これをバグではなく仕様だと呼び、「潜水艦司令官」のようなゲームだと表現する人もいました。
オリジナルからさらに先へ
1990年代を通して、PowerBookの画面はすべて改良され、カラー表示も追加されました。今でも定番の人気モデルとして愛されている一方で、発売当時からほとんど注目されなかったモデルもありました。
それでもなお、PowerBookは1991年の発売から終焉に至るまで、Appleの成功の礎であり続けました。2006年1月、PowerBookは終焉を迎え、MacBook Proが誕生しました。
その頃、スティーブ・ジョブズがアップルに戻ってきて、「これは新しい名前だ。なぜなら、我々は『パワー』という言葉にはうんざりしているし、我々の製品の名前に Mac を付けたいからだ」と語った。
ジョブズ氏はあらゆる瞬間を勝利のように語り、あらゆる場面で拍手喝采を浴びたが、1991年と比較すると、発表された新機能は良いものであったものの、業界を一変させるほどのものではなかった。
