すでに発表されている米国での製造活動の一環として、アップルはiPhoneを含む将来のデバイスに使用する新素材の開発のため、希土類リサイクル会社に5億ドルを投じる予定だ。
iPhone 16がMagSafe用の磁石の再設計の恩恵を受ける可能性があること、そしてAppleが過熱したデバイスの冷却に磁石の使用を検討していることは既に報じられています。そして今回、Appleはテキサス州のMP Materials社と提携し、同社による米国製希土類磁石の使用量を増やすための一連のプロジェクトに取り組む計画を発表しました。
「アメリカのイノベーションはアップルのあらゆる活動の原動力であり、米国経済への投資を深化させることを誇りに思います」とティム・クック氏は声明で述べた。「レアアースは先進技術の開発に不可欠であり、今回の提携は米国におけるこれらの重要な材料の供給強化に貢献するでしょう。」
「我々はアメリカの製造業の将来にこれ以上ないほど期待している」と同氏は続けた。「我々はアメリカ国民の創意工夫、創造性、そして革新的精神に投資をし続けていくつもりだ」
この契約の一環として、Appleは今後4年間で5億ドルを投資する。フォートワースにあるMPマテリアルズの工場は拡張され、Appleによると「Apple製品専用に設計された一連のネオジム磁石製造ライン」が導入される。
これにより、MPマテリアルズの主力工場における磁石の生産量全体が増加すると報じられています。また、両社はカリフォルニア州マウンテンパスに希土類リサイクル施設も設立する予定です。
アップル社によると、その目的は「磁石の性能を向上させるための新しい磁石素材と革新的な加工技術」の開発だという。米国製の磁石は最終的に全米、そして世界中に出荷される予定だ。
Appleはすでにテキサス州オースティンに研究開発施設を運営している - 画像提供: Apple
新たなプロジェクトと生産量の増加により、研究開発と製造部門全体で数十の新規雇用が創出されるとのことです。AppleとMP Materialsは、磁石製造における米国の新たな専門知識のプールを構築するとしています。
AppleはすでにMP Materialsと提携している
MPマテリアルズは、米国で唯一のレアアース鉱山と加工施設を運営しています。2018年には、トランプ政権と中国の間の関税戦争の影響を受けました。
同社は当時、関税が「真の課題」を生み出したと述べていたが、当時同社が直面していた関税はわずか10％だった。
翌年、AppleはMP Materialsとの協業を開始しました。両社が希土類元素プロジェクトで提携して以来、約5年ぶりの新たな契約となります。両社の共同取り組みには新たなリサイクル技術の試験的導入も含まれており、Appleによると、現在、Apple製品に使用されている磁石の「ほぼすべて」が100%リサイクル素材で作られているとのこと。
具体的には、Apple は、このコラボレーションは 2019 年に iPhone 11 の Taptic Engine にリサイクルされた希土類元素を導入したことから始まったと述べています。
MP Materialsとの新たに発表された契約は、Appleが既に発表している米国製造業への5,000億ドルの投資計画の一環です。この発表は、Appleに対し米国への投資拡大を求めるトランプ大統領の要求を巧みに体現した政治的な動きと見られていましたが、実際には、その資金はすべて既に米国製造業に充てられていたものでした。
MPマテリアルズとの今後4年間で5億ドルを投資する契約は、これまで具体的に発表されていませんでした。しかし、Appleは、この資金は2017年に設立された既存の米国先進製造ファンドから拠出される5,000億ドルの資金から充当されると述べています。
