アップルは、MacBookのような大型デバイスにドッキングできるiPhoneとiPadを検討した。

新たに公開された特許により、Apple が、必要に応じて追加機能を提供するために、MacBook Pro に似た大型デバイス内にドッキングできる iPhone と iPad を検討していたことが明らかになりました。

申請書類によると、将来のiOSデバイスは、追加の機能や性能を提供するために、MacBook Proなどの大型コンピュータの物理的一部になる可能性がある。これは、ユニットに挿入してデスクトップMacを作成できる、数十年前のPowerBook Duoに似たコンセプトである。

「ポータブルコンピューティングデバイスの外観、特にデザインや重量は、ユーザーにとって重要です。外観は、ユーザーがポータブルコンピューティングデバイスに対して抱く全体的な印象に影響を与えるからです」と、Appleは「電子アクセサリデバイス」（米国特許第10,545,542号）に記しています。「しかし、利用可能なスペースが限られているため、ポータブルコンピューティングデバイスは拡張機能を提供するために追加のリソースを必要とする場合があります。」

特許に添付された図面の1つには、MacBook Proのようなデバイスが描かれており、トラックパッドがiPhoneを差し込むスロットに置き換えられています。もう1つの図面では、同じ大型デバイスですが、こちらはディスプレイが通常ある場所にiPadが差し込まれています。

このデバイスはMacBook Proのフォームファクタを備えているが、Appleの特許では単にiPhoneまたは他の小型の「ホストデバイス」の「アクセサリデバイス」であると説明されている。

「アクセサリデバイスは、データ処理リソースが限られているか、まったくない場合があります」と記載されています。「アクセサリデバイスは、ノートパソコンに相当するフォームファクターを持つことができ、そのため、ディスプレイなどのデータ出力リソースとキーボードなどの入力リソースを含むことができます。」

「アクセサリデバイスは、メモリリソースも含むことができます」と続きます。「アクセサリデバイスは、アクセサリデバイスとホストデバイス間の通信チャネルを容易にするために配置された接続機構を備えたポートを含むことができます。このようにして、ホストデバイスはアクセサリデバイスによって提供されるリソースを利用します。」

そのような接続メカニズムの一つとして、ホストデバイスがアクセサリの全機能を利用できるドックが挙げられます。旧型のPowerBook Duoドックと同様に、Appleはこのような電子アクセサリは単体では使用できないと説明しています。

「電子アクセサリデバイスは、他のデバイスの機能を拡張するものの、スタンドアロンデバイスとして単独で動作しないという点で、『薄型』デバイスと見なすことができます。そのため、アクセサリデバイスは、CPUや同様の包括的なプロセッサなどの独立した処理リソースをほとんど、あるいは全く持たない可能性があります」とAppleは述べています。

「ただし、アクセサリ デバイスは、グラフィカル プロセッシング ユニット (GPU) などの補助的な処理リソース、またはポータブル コンピューティング デバイスの機能をサポートできるその他の処理リソースを提供することができます」と続けます。

説明のほとんどとすべての図面には iPhone と iPad が示されていますが、Apple はこのドッキング機能を多くのデバイスで使用できるものと見ています。

「付属デバイスはスタンドアロンのコンピューティングデバイスではなく、ホストデバイスと連携してのみ動作することが想定されます。ホストデバイスは、例えばスマートフォン、メディアプレーヤー、タブレットコンピュータ、その他のポータブルコンピューティングデバイスなどのポータブルコンピューティングデバイスである可能性があります」と結論付けています。

この特許の唯一の発明者として認められているブレット・W・デグナー氏は、他に100件以上の特許を保有しており、最近ではアップルの曲面ガラスiMacの再設計に関する特許も取得している。