AppleはiPhoneとiPadの特許を「アンチクローン」制限付きでMicrosoftにライセンス供与した

アップルの特許ライセンス担当ディレクター、ボリス・テクスラー氏は、同社がマイクロソフトに一連の特許をライセンス供与したが、2010年10月にサムスンに連絡を取ったにもかかわらず、ライセンス契約を結ぶことができなかったと証言した。

テクスラー氏は、アップルが自社の特許を他社にライセンス供与した回数は「片手で数えられる」ほどだと述べ、サムスンに対する特許ポートフォリオのライセンス交渉の申し出は注目に値すると述べた。

Appleの特許をライセンス供与された数少ない企業の中にMicrosoft社があったが、「Microsoft社にはこれらのデザイン特許に関していかなる種類のクローンも製造する権利はなかった」とTeksler氏は証言し、契約ではMicrosoft社がiPhoneやiPadのデザインを使用してデバイスを製造することを禁じていたと指摘した。

この「クローン禁止」協定は、Windows Mobile、そしてWindows Phone 7の普及を目指してMicrosoftがPalm、そしてNokiaを買収するのではなく提携した理由を説明するかもしれない。

業界関係者は、iPodのようなZuneに続き、同社が独自設計の「Zune Phone」を発売すると予想していたが、それは実現しなかった。興味深いことに、マイクロソフトは現在、iPadに対抗すべく「Surface」と名付けたタブレットの発売を検討している。

この決定は、マイクロソフトのハードウェアパートナーの反感を買っただけでなく、両社の特許相互ライセンス契約におけるアップルの「クローン禁止」制限に問題を引き起こす可能性もある。

マイクロソフトはこれまで、Surface をハードウェア パートナーと競合するのではなく、表面上はパートナーを支援する「デザイン ポイント」と呼んできたが、同時に、この新製品コンセプトを自社の iPad として明確に位置づけており、そのデザインは少なくとも Samsung の Galaxy Tab と同じくらい Apple と近いものとなっている。