ニール・ヒューズ
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今週、Appleが新たに出願した特許は、iBiquityが所有する商標登録済みの無線ラジオフォーマットであるHD Radioを中心としています。HD Radioは、AMラジオ局とFMラジオ局が同一チャンネルでデジタル音声とアナログ音声を同時放送することを可能にします。この出願は、iPodやiPhoneなど、Appleの将来の携帯端末にHD Radio技術が採用され、ユーザーが放送メディアをより柔軟に視聴できるようになる可能性を示唆しています。
「RFチューナーアクセサリを使用したデジタルラジオタグ付け」と題されたこのアプリケーションでは、ユーザーはハンドヘルドデバイスを使用して、すべての放送局をスキャンすることも、高品質のデジタルオーディオコンテンツを配信している放送局のみを検索することもできるとされています。デジタル放送局のリストと、それらに付随する「生のデジタルデータ」を収集することで、ユーザーは現在再生中のコンテンツやデータに含まれるその他の様々な要素に基づいて放送局をスキャン・検索できるようになります。
「強化されたメタデータと検索機能により、リスナーは特定の放送局を長時間聴くことなく放送局の選択を絞り込むことができ、さらに、その後のアクセスや購入のために放送トラックにタグ付けすることが容易になります」と申請書には記されている。
曲のタグ付けと購入に関しては、AppleはFMラジオを内蔵した最新のiPod nanoで既に同様の機能を提供しています。iPod nanoのiTunes Tagging機能を使えば、ラジオで聴いた曲にタグ付けできます。タグ付けした曲は、コンピュータと同期することでiTunesで試聴・購入できます。
しかし、Appleの新しいポータブル端末は、HDラジオチューナーを搭載することでFMラジオの域を超え、HDラジオとの完全な統合が可能になる可能性がある。この機能は以前から噂されていた。このシステムでは、外部ラジオ受信機が音声とデータをポータブル端末にワイヤレスで送信する仕組みが説明されている。また、これらのデータは車載ステレオシステムと共有できることも示唆されている。
昨年11月、ウォール・ストリート・ジャーナルは、AppleがiBiquityと協議し、iPhoneとiPod touchの将来モデルにHDラジオを搭載すると報じました。当時、商標権者はGigaware HDラジオレシーバーをリリースしました。これは、App Storeの無料アプリと組み合わせることで、ユーザーが地元放送局のHDラジオ放送を聴取できるハードウェアアクセサリです。
AppleとiBiquityは2007年に提携し、放送メディアを受信するデバイスにiTunes Tagging機能を導入しました。iPod nanoのタグ付け機能と同様に、HD Radio対応のiTunes Taggingでは、ユーザーは聴いた曲に「タグ」を付け、後でiTunes Storeで購入できるようになります。
HDラジオは、ワシントン州レドモンドに本社を置くソフトウェア大手マイクロソフトが、業界をリードするアップルのiPod touchに対抗しようと考えていたポータブルメディアプレーヤーZune HDの主なセールスポイントの1つだった。
