マイキー・キャンベル
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ウェアラブルフィットネス機器大手のFitbitは、スマートウォッチの新興企業Pebbleを「少額」で買収し、その後閉鎖する寸前だと報じられている。
The Informationは、事情に詳しい関係筋の情報として、FitbitのPebbleへの関心は、同社の自社製スマートウォッチOSなどの知的財産権に限られていると報じている。そのため、Fitbitは買収が成立した場合、Pebbleブランドを廃止する予定だと報じられている。
Pebbleの現状を考えると、買収の可能性に関するニュースは意外ではないかもしれない。かつてはアーリーアダプターに人気を博したスマートウォッチメーカーのPebbleだが、ここ数ヶ月は経営難に陥っている。
Pebbleは、2012年に電子ペーパーのスマートウォッチプロジェクトでKickstarterの記録を破り、大きな話題を呼びました。開発を経て、現在Pebble Classicとして知られる製品が2013年に発表され、クラウドファンディングキャンペーンをめぐる話題性もあって、まずまずの成功を収めました。
しかし、最近になって同社の最新スマートウォッチデバイスが発売されたが、需要は低調だった。5月には、白黒ディスプレイの「Pebble」とカラーディスプレイの「Time」の第2世代モデルが、ウェアラブルフィットネスアクセサリー「Core」とともに発売された。Pebbleは、Time 2とCoreをまだ予約注文した顧客に出荷していない。
Fitbitに関しては、Pebble買収の噂は、5月にCoinからモバイル決済技術資産を買収したことに続くものです。この動きは、Fitbitが将来のスマートウォッチ製品にNFC決済技術を組み込む意向を示しており、市場のライバルであるAppleやJawboneの製品との競争力を高めることが期待されます。
Fitbitはベーシックなフィットネスウェアラブル市場を席巻していますが、テクノロジー界の巨人Appleとの厳しい競争に直面しています。注目すべきは、Fitbitがより収益性の高いスマートウォッチ分野への参入を試みたBlazeとSurgeは、機能面ではApple Watchに類似しているものの、AppleのwatchOSプラットフォームとそれに付随するアプリエコシステムには到底太刀打ちできないことです。Apple Watch以降のウェアラブル市場で、Jawboneも同様の経営難に陥っています。
多くの点で、Apple Watchと人気のAndroid Wearデバイスはウェアラブル市場の統合を迫っており、FitbitによるPebbleの買収は、このトップダウンの圧力の結果である。
