ケビン・ボスティック
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AppleのiPhoneが新たな特許紛争の中心となっている。ボストン大学の理事会が同社を相手取り訴訟を起こし、iPhone 5だけでなくiPadとMacBook Airもボストン大学教授の特許を侵害していると主張している。
この訴訟で争われているのは、米国特許第5,686,738号で、「高絶縁性単結晶窒化ガリウム薄膜」の製造方法をカバーしています。ボストン大学電気・コンピュータ工学科教授のセオドア・D・ムスタカス博士が、この特許の発明者として記載されており、譲受人であるボストン大学が、この特許の権利、所有権、および権益を保有しています。
この特許で開示されているプロセスは、シリコン、サファイア、ガリウムヒ素、酸化マグネシウム、酸化亜鉛、および炭化ケイ素を用いた半導体デバイスの製造に関連しています。このプロセスで得られる窒化ガリウム薄膜は、安価でコンパクトな固体青色レーザーの原料となるため、電子機器において有望視されています。
原告は、AppleのiPhone 5、iPad、MacBook Airには、'738特許に記載されているタイプの「窒化ガリウム薄膜半導体デバイス」が含まれていると主張している。訴訟では、Appleが「'738特許の1つ以上の請求項を侵害しており、現在も侵害し続けている」と主張している。
ボストン・ヘラルド紙が水曜日に報じたところによると、少なくとも1社が問題の部品の使用にライセンス料を支払っているという事実は、ボストン大学の主張を裏付けるものとなるようだ。大学側はおそらくこの問題を法廷で争うだろう。
ボストン大学は、過去1年間にサムスンとアマゾンに加え、他の8社の小規模メーカーに対しても同様の訴訟を起こしている。関係者によると、大学がムスタカス氏が自身の発明を事業化する意図を持っていたことを証明できれば、アップルとの訴訟で支払われる賠償金は最大で約7,500万ドルに達する可能性があるという。
大学の訴訟では、Appleに対し、738号特許の使用から生じたすべての「利益、収益、および利点」の詳細と、侵害に対する損害賠償額の提示を求めている。また、裁判所に対し、Appleによる侵害製品の製造および販売を恒久的に差し止めるよう求めている。
ボストン大学は、提出書類において、陪審裁判にふさわしいすべての事項について、陪審裁判の実施を求めています。本件（民事訴訟番号1:13-cv-11575）は、7月2日にマサチューセッツ州連邦地方裁判所に提起されました。F・デニス・セイラー氏が裁判長を務めています。
