マイキー・キャンベル
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米国特許商標庁は木曜日、アップルが近い将来に導入する可能性のある2つのiDevice駆動型聴覚補助システムの概要を示す2つの発明を公開した。
Apple の「一貫した人間の話し声を提供するための聴覚補助システム」と、それに関連する「カスタマイズ可能な方法で通知音を提供する」という特許は、どちらも iPhone などのポータブル デバイスをデジタル補聴器と連携させて、聴覚障害のあるユーザーにとってより効果的なシステムを作成します。
最初の特許では、Appleは、補聴器ユーザーが、聞き手の話し方のパターンが一定でなかったり、音声アーチファクトがあったりする場合に直面する問題を解決しようと試みています。ほとんどの補聴器は音を非選択的に増幅するため、ユーザーが周囲の雑音の中から聞きたい音を聞き取るのが難しい場合があります。話者に「特異な」音声アーチファクト、アクセント、あるいは全体的な話し方の一貫性のなさがある場合、状況はさらに複雑になります。
一貫性のある音声技術を示すフローチャート。| 出典: USPTO
この特許では、講堂や教室で、音声アーチファクトのある発表者が話しながら黒板に書き込んでいる場合を例に挙げています。この場合、補聴器ユーザーは発表者の話を聞き取ろうとすることにほとんどのエネルギーを費やしているため、視覚情報に集中することが困難になる可能性があります。
こうした制限を克服するため、AppleはiPhoneやiPadなどのポータブルコンピューティングデバイスが人間の音声入力を受信し、それをテキストに変換し、さらにそれをコンピューター生成の一貫した音声に変換して補聴器に送信するという手法を提案しています。iDeviceと補聴器の接続は、有線または無線で行うことができます。
さらに、ユーザーはニーズに合わせて再生に関する様々な設定を定義できます。例えば、単語間の休止時間を指定したり、再生のテンポを調整して理解度を高めたりすることができます。また、高音域の難聴者向けに、音声を低く調整する機能も備えています。
Apple の 2 番目の特許では、ドアベルや火災警報器などの「外部イベントに対応する」音声または視覚による通知をユーザーに提供する警告システムについて説明されている。
iDeviceベースの補聴器通知システムのイラスト。| 出典: USPTO
ある実施形態では、iPhoneが内蔵マイクでドアベルを検知し、画面の点滅や補聴器への送信による音声通知でユーザーに知らせるソリューションが提示されています。また、端末の光センサーを検知手段として利用していることも注目されていますが、特許ではこのような技術がどのように実装されるかについては詳細に説明されていません。
ユーザーは通知をカスタマイズでき、火災報知器などの通知装置の音を増幅したり、様々なサウンドから選択したりできます。また、テキストメッセージを音声読み上げエンジンで読み上げることもできます。
木曜日に発表された特許は、Appleが7月に補聴器技術に関して申請した別の特許に続くものだ。同社がこれらの発明を今後の製品に組み込む予定があるかどうかは不明だが、少なくともiPhoneの処理能力をサードパーティ製の補聴器機器に活用する可能性を検討しているようだ。
