ニール・ヒューズ
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著名な特許購入者であるインテレクチュアル・ベンチャーズは、iPhoneメーカーであるAppleが最新の投資から撤退したため、最新のIP購入の参加者としてAppleを数えることはできないだろう。
ロイター通信によると、アップルとインテルは、インテレクチュアル・ベンチャーズによる最新の特許買収への参加を断ったものの、マイクロソフトとソニーは買収に関与しているという。ある専門家は、アップルとインテルの不参加を「劇的な方向転換」と評した。
Appleのオプトアウトは、知的財産への投資が厳しい監視の目にさらされている時期に行われた。いわゆる「パテントトロール」がAppleのような大企業を標的に訴訟を起こし、利益を得ようとする一方で、スマートフォン業界もまた知的財産訴訟で溢れており、中でも特に顕著なのが、SamsungとAppleの間で現在も続く世界的な争いだ。
以前、アップルとインテルは、マイクロソフトとソニーに続き、インテレクチュアル・ベンチャーズを通じて知的財産権を取得しました。これらの投資により、保護された特許のライセンスを低コストで取得できるようになり、また、回収したロイヤリティの一部も両社に分配されました。
2月、アップルはグーグルと共に、特許の濫用を抑制し、法廷で多大な損害をもたらす可能性のある根拠のない訴訟を起こす「トロール」に対し、より厳しい罰則を科すための改正を米国最高裁判所に要請した。アップルはインテル、ヤフー、シスコ、フェイスブックと共に、製品を製造せず、ロイヤルティや訴訟で利益を得ているだけの企業によって提起されることが多い特許訴訟に対し、企業が自らを防御しやすくするよう裁判所に要請した。
さらに、今月初め、アップルはマイクロソフト、IBM、フォード、ファイザーなどを含む複数の大手米国企業と共同で、米国特許制度の改正案に反対するロビー団体を結成しました。「アメリカ革新パートナーシップ」は、議会で提案されている「トロール」対策を目的とした一部の法案が、より合法的な大手企業にも悪影響を及ぼす可能性があると懸念を表明しています。
昨年8月、これらの「トロール」、つまり知的財産権を保有する非実務団体が、過去5年間でAppleを171件の訴訟で攻撃していたことが明らかになりました。これにより、Appleは最も多くの訴訟対象となった企業となり、第2位のヒューレット・パッカードの137件、第3位のサムスンの133件を大きく上回りました。
アップルのティム・クック最高経営責任者（CEO）は、昨年5月の証言で、米国上院議員らに対し特許問題について語った。しかし、クックCEOは、非実践的事業体からの訴訟を回避することよりも、企業が自社の知的財産を保護する能力を強化することへの関心を表明した。
