仮想スクロールホイールの特許はiOSの代替入力方法を示している

アップル社が火曜日に取得した特許には、タッチスクリーンデバイスに「仮想スクロールホイール」を実装するという内容が記されており、同社がiPodの物理的なタッチホイールを画面上の仮想表示に置き換えることを検討しているという長年の噂に信憑性を与えるものかもしれない。

2005 年に出願された Apple の米国特許番号 8,239,784「タッチ センシティブ入力デバイス用のモードベースのグラフィカル ユーザー インターフェイス」は、ズームや画面上のオブジェクト操作などのタッチスクリーン デバイスでのジェスチャ サポートに関する別のグラフィカル ユーザー インターフェイス特許出願の一部継続です。

'784特許では、ユーザーがタッチセンシティブディスプレイに初めて触れると、iPod touchなどのデバイスの画面上に仮想スクロールホイールが表示されます。この仮想スクロールホイールは、「渦巻き状のタッチイベント」を変換することで操作可能で、iPodのプレイリストなどのGUI要素を、従来の物理的なタッチホイールとほぼ同じように切り替えることができます。

この特許は、中央に仮想選択ボタンを備えた透明なスクロールホイールと、ユーザーが見やすいように操作領域からコンテンツを動的に移動させる手段の両方をカバーしています。例えば、ユーザーがデバイスの画面に触れると、指の下に仮想ホイールが表示され、GUI要素が移動します。また、この特許では、ホイールのサイズを変更したり、1本または複数本の指で「ノブ」のように操作したりすることも可能です。

'784特許の概要より:

本発明は、ジェスチャおよびタッチセンシティブデバイスを用いてジェスチャを実装する方法に関する。タッチセンシティブデバイスの例としては、タッチスクリーンおよびタッチパッドが挙げられる。本発明はまた、ユーザーインターフェースおよびディスプレイを用いてユーザーインターフェースを実装する方法にも関する。

本発明は、方法、グラフィカルユーザーインターフェース、コンピューティングデバイス、またはコンピュータ読み取り可能な媒体など、さまざまな方法で実装できます。

アップルが以前に提出した特許により、当時未発売だったiPod touchに仮想スクロールホイールが実装されるのではないかという憶測が飛び交ったが、2007年にこのデバイスが発売されたときには、「渦巻く動き」入力のない直線スクロールUIが採用されていた。

「ノブ」型スクロールホイールの操作のイラスト。| 出典: USPTO

初代iPod touchのインターフェースではスクロールホイールが廃止されましたが、iPhone 4Sや第3世代iPadに至るまで、すべてのiDevicesに搭載されているマルチタッチiOSプラットフォームの先駆けとなりました。この特許の発明者の一人として、Appleのインダストリアルデザイン担当上級副社長であるジョナサン・アイブ氏が名を連ねています。