サム・オリバー
· 1分で読めます
あまり知られていない中国の電子機器メーカーが低価格でサファイアガラスを使用したスマートフォンを発表したことを受けて、AppleのiPhoneの部品選択が再び話題となっている。
恵州市に拠点を置く複合企業Desayは今週初め、160ドルの新製品「Magical Mirror X5」を発表した。通常であれば、このイベントはそれほど注目を集めることはなかっただろう。5インチ720pディスプレイ、13メガピクセルの背面カメラ、そして4G LTEモデムを搭載したこのデバイスは、Desayの新興エレクトロニクスブランドへの関心を高めるために設計された、いわば「ロスリーダー」的な製品であるようだ。ウォール・ストリート・ジャーナルは、この製品の販売価格では製造コストを賄えない可能性が高いと見ている。
しかし、Magical Mirror X5には2つの切り札がある。サファイアで覆われたディスプレイと、Desayの別の部門であるDesay BatteryがAppleの有名なサプライヤーであるという事実だ。
これらの事実により、中国本土では単一の携帯電話会社からしか入手できないX5は、テクノロジー系ブログのトップに躍り出た。記事執筆時点では、主要出版物を含む10以上のニュース記事で、デサイ氏の新型端末とともに「Apple」や「iPhone」という言葉が使われている。
「AppleのサプライヤーであるDesay社が『壊れない』サファイアスクリーン搭載の携帯電話を発表」とWSJの見出しは報じている。「Appleのサプライヤーが生産量を増やしているため、次期iPhoneは『壊れない』サファイアスクリーンを搭載する可能性がある」とInternational Business Timesは報じている。
この息詰まる報道は、アリゾナ州でのAppleのサファイア合弁事業が公然と失敗し、Apple Watchの発表後に行われた。Apple Watchの一部モデルにはサファイアで覆われたディスプレイが搭載されており、これが同社のサファイア探しのきっかけとなった可能性が高い。AppleはiPhoneシリーズのTouch IDホームボタンと背面カメラレンズカバーにもサファイアを使用しており、2014年の最後の3ヶ月間で7,000万台近くが販売されたと推定されている。
これらの事実が、次世代iPhoneにおけるサファイアの役割拡大に関する憶測を覆すに至っていないという事実は、テクノロジージャーナリストやハイテク愛好家が、硬くて脆いこの素材に抱く奇妙な魅力を如実に物語っている。かつてのリキッドメタルのように、サファイアはAppleファンにとって新たな白鯨となるかもしれない。