サム・オリバー
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CLSAのアナリスト、スティーブン・フォックス氏は、先週金曜日遅くに提出されたAT&Tの10Q文書を、同社が投資家に対しiPhoneの独占販売終了への備えを促そうとしていると解釈した。フォックス氏は「独占販売に関する重要な新たな文言」が追加されたことを指摘し、これはAppleが2011年初頭までに米国でVerizonをキャリアとして追加する可能性があることを示唆していると述べた。
「魅力的な端末を独占的に提供することで、競合他社との差別化を図っています」とAT&Tの提出書類には記されている。「これらの独占契約が終了しても、（業界のこれまでの慣行に基づき）引き続きこれらの端末を提供していく予定です。また、当社のサービスプランは、新しい通信事業者に乗り換える動機となるため、顧客維持に貢献できると考えています。」
AT&Tの声明は、独占契約の失効が同社にとって破滅を意味するものではないことを投資家に保証するための試みである。言うまでもなく、AT&Tにとって最大の独占的製品はiPhoneであり、2007年の発売以来、米国では1つの通信事業者でしか販売されていない。
「独占契約は当社にとって重要ですが、業界が新しいデバイスやサービスを導入し続ける中で、こうした契約は長期的には競争優位性を提供しない可能性があります」と提出書類には記されています。「また、当社が現在締結している独占契約の終了は、解約率の上昇やポストペイド顧客の増加の減少につながる可能性がありますが、こうした契約の終了が当社のワイヤレス事業部門の収益、連結営業利益率、または営業キャッシュフローに重大な悪影響を及ぼすとは考えていません。」
新たな声明は興味深いが、AppleもAT&Tも現在の契約条件を公表していないため、Foxの結論はせいぜい憶測の域を出ない。
しかし、AT&Tが独占状態からの脱却について言及するのは今回が初めてではない。今年初め、同社幹部の一人は、iPhoneが他の通信事業者でも利用可能になることについて懸念していないと発言している。AT&Tのモビリティ・コンシューマー・マーケット部門の社長兼CEOであるラルフ・デ・ラ・ベガ氏は、独占状態が失われることによる事業への影響を軽視している。
デ・ラ・ベガ氏は、AT&Tのファミリー通話プランと法人向け割引プランは「定着率」が高く、他社のオプションの有無にかかわらず、顧客を同社に引き留めていると述べた。同氏は、Appleの絶大な人気を誇るiPhoneが他社でも入手可能になったとしても、AT&TはiPhoneユーザーを維持できると確信している。
米国のVerizonネットワークと互換性のあるCDMA iPhoneの噂は何年も続いていたが、最新の報道によると、そのようなデバイスは2011年1月にデビューする可能性があるとのことだ。報道によると、ハードウェアの製造は今年後半に開始される予定だという。
AppleとAT&Tは当初、2012年までの5年間、iPhoneの独占的利用権に関する契約を締結していました。しかし、契約は様々な要因により変更、キャンセル、または破棄される可能性があります。
AppleとAT&Tの関係は、一部の顧客がAT&Tのサービスに不満を表明していることから、物議を醸してきました。最近報じられた裏話によると、Appleは数々の問題を抱え、AT&Tとの提携を何度も解消しかけていたようです。Appleはスマートフォンのインターネット機能を制限することに消極的であり、AT&Tはスマートフォンがネットワークに与える圧倒的な負荷への対応に苦慮していました。
