Sonosは、MagSafeを使ってiPhoneの背面に取り付けるスピーカーの開発を検討していたと伝えられているが、ターゲット層を絞り込むことができなかったようだ。
製品を作るビジネスに携わっている場合、その時点では良さそうに思えるアイデアを思いついても、設計プロセスのある時点で非現実的、あるいはまったく不可能であることが判明する可能性があります。
Appleもこのことを承知している。プロジェクトの方向性が定まらなかったため、Apple Carの開発中止が噂されていたからだ。仮に中止されなかったとしても、Appleは当初の想定通りの利益率で販売することは不可能だと認識していた可能性が高い。
しかし、組立ラインに届かないのは必ずしも大規模で複雑なプロジェクトだけではありません。The Vergeによると、Sonosは最近、MagSafe対応のBluetoothスピーカーの構想を撤回したそうです。
このスピーカーは小型の長方形型で、MagSafe経由でiPhoneに接続すると自動的に音声が再生されるはずでした。Appleが現在販売を中止しているMagSafeバッテリーパックに似たデザインを特徴としていました。
このアイデアは、ソノスが2022年前半にメイ・ホールディングスを買収したことから生まれたものと思われる。ソノスの言葉を借りれば、メイ・ホールディングスは「オーディオトランスデューサーに対する革新的な新アプローチを発明」し、より小型で軽量なスピーカーの開発を可能にしたという。
しかし、このプロジェクトは、当時は良いアイデアに思えた多くのプロジェクトと同じ道を辿りました。具体的には、Sonosは「Z世代」以外のターゲット市場を見抜くことができませんでした。
よく考えてみると、これはかなり理にかなっています。オーディオ再生に関して言えば、スピーカーはほとんどの人にとって第一選択肢ではないでしょう。
iPhoneの小さな内蔵スピーカーよりは音質が良いかもしれませんが、この製品がどこで使われるのかは明確ではありません。自宅で動画コンテンツを視聴する場合、ほとんどの人はノートパソコン、スマートテレビ、あるいは大型モニターを備えたデスクトップパソコンなど、より大きな画面を選ぶでしょう。
外出先でコンテンツを見たり音楽を聴いたりするのは、失礼な行為とみなされます。DMV（運輸局）でスマホのスピーカーから音楽を聴いている人を好んでいる人はいません。ましてや、Bluetoothスピーカーを持ってきて音楽を聴いている人など、なおさらです。
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音楽を聴くこと自体、無理がある。自宅では、部屋の中を自由に動き回れるように、大きめのスピーカーを好む人もいるだろう。外出先では、ヘッドホンを選ぶだろう。
そうなると、ターゲット層は非常に狭くなります。寝室にスピーカーを置きたい10代や10代前半の子供、あるいは寮の一人部屋やワンルームマンションに住んでいる人などでしょうか。
スピーカーはバックパックに入れて持ち運べるほどコンパクトなので、キャンプやハイキングが好きな人にも便利かもしれません。もちろん、多くのアウトドア愛好家は、これは騒音公害に該当するため、この考えには反対するでしょう。
それ以上に、スマートフォンの背面にカチッとはまる小さなスピーカーを必要とする人は多くないように思えます。しかし、Sonosはそれを認識していたようで、最終的にこのアイデアは却下されました。
ソノスは近年、大幅な人員削減を実施しています。2023年には従業員の7%を解雇し、不動産事業からの撤退も発表しました。さらに最近では、先週の水曜日に、さらに12%、約200人を解雇すると発表しました。
CEOのトム・コンラッド氏は、同社はコラボレーションが困難な段階にまで成長しており、「よりフラットで、より小規模で、より集中力のあるチームに再編する」ことが効果的だと述べた。コンラッド氏は、近年のプロジェクトでコミットメント不足に悩まされていたように、小規模でより集中力のあるチームに再編することで、業務の優先順位付けが容易になると指摘している。
SonosのMagSafeスピーカーが市場に出なかったことにがっかりしているなら、代替品がいくつかあります。Scoscheは、iPhoneに磁石で取り付けられる30ドルのスピーカー「BoomCan MS」を販売しています。
Amazonには、同じ機能を謳うスピーカーが数十種類も出品されています。驚くほど低価格なことが多いことから、その音質がどんなものか想像がつくかもしれません。
