北カリフォルニアの教育玩具タブレットメーカー、リープフロッグは、長年の売上低迷を受け、香港に拠点を置く競合企業VTechにわずか7,200万ドルで売却する。アップルは、より汎用性が高いものの高価であるiPadでリープフロッグを追い抜き、現在リープフロッグはiPad向けのアプリを開発している。
さまざまな低価格タブレット学習製品を提供し、Android ソフトウェアを実験しているにもかかわらず、LeapFrog は競争の激しいタブレット事業から撤退し、かつてのライバルである VTech の子会社になる予定です。
サンフランシスコ・ビジネス・タイムズのマーク・カルビー氏の記事では、アップルのiPadが「子供のための教育機器としてタブレット・コンピューターを選ぶ親が増え、玩具メーカーの製品ラインを追い抜いた」と指摘している。
1995年に設立されたリープフロッグは、当初は子供の読書を支援する電子書籍デバイスを開発していました。iPadの登場後、同社は独自のミニタブレット「LeapPad」を開発し、2011年に約100ドルで販売しました。
機能が限られている（ブラウザ非搭載、ゲームも少ない）、コンパクトで頑丈な構造、そして低価格という特徴から、当初はフルサイズのiPadの代替としてそこそこ人気がありました。しかし、Appleが低価格のiPad miniを発売し、古いモデルが中古で入手できるようになったことで、親たちはゲームや教育ソフトが豊富なiOSデバイスを子供に与える傾向に変わりました。
ニューヨーク・タイムズの記事によると、リープフロッグのハードウェアの売上は2013年に停滞し、その後iPad miniの売れ行きが好調だった2014年に40パーセント減少したという。
App Storeには幅広いアプリが用意されているため、iPadはお子様の成長に合わせて進化していくことができます。LeapFrogは、iPhoneとiPad向けのiOSアプリの開発にますます力を入れています。
同社は子供向けのシンプルなゲーム機「LeapTV」を発売し、昨年秋にはAndroid搭載タブレット「LeapFrog Epic」（下図）を139ドルで発売しました。しかし、Amazonのエントリーモデル「Kindle Fire」（49ドル）など、他の安価なAndroidタブレットメーカーとの激しい競争に直面し、厳しい一年を過ごしたLeapFrogは数百万ドルの損失を続け、最終的に売却に合意しました。
AndroidベースのLeapPad Epic 出典: LeapPad
Vテック
契約製造業者であり「世界最大のコードレス電話製造業者」であるVTechは、LeapFrogのアプリを今後もサポートする模様だ。
VTechは数年前、1980年代半ばに発売された持ち運び可能なコンピュータ「Laser 128」をめぐってAppleと対立しました。Laser 128は、コンパクトなApple IIcに似せて設計され、同じソフトウェアを搭載していました。しかし、VTechは現在、AppleのMFiライセンスを正式に取得しており、AppleのLightningコネクタを搭載した製品を製造することができます。
昨年秋、VTech は、自社の子供向けタブレットをサポートする Learning Lodge ウェブサイトおよび Kid Connect サービスに関連して、「世界中で 4,854,209 件の顧客 (保護者) アカウントと 6,368,509 件の関連する子供のプロフィール」が侵害されるという恥ずべきセキュリティ侵害に遭いました。
