マイク・ピーターソン
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クレジット: ブルームバーグ
アップルは、噂されている「アップルカー」のような自動運転車を支援するために、高速だが短距離の光無線通信システムの利用を検討している。
自動運転車は、環境を安全かつ効率的に利用するために、膨大な量のデータをアップロードおよびダウンロードする必要があります。センサーやコンピュータービジョンが重要な役割を果たしますが、自動運転車は依然として、現在の交通情報や地図情報といった外部データを必要とします。
木曜日に公開されたAppleの特許出願で指摘されているように、現在の無線通信システムのほとんどは、安全な自動運転を実現するために必要な大量のデータストリームを処理するのに十分な帯域幅を提供していません。その他の要因としては、コスト、通信範囲、遅延、環境上の課題などが挙げられます。
しかし、Apple は特許出願の中で、こうしたボトルネックを軽減または排除するために使用できるいくつかの技術的解決策を概説しています。
たとえば、Apple は、光無線通信 (OWC) システムがスループットの向上と複雑さの軽減を実現できる可能性があると示唆しています。これは、短距離無線通信に適したテクノロジーです。
クレジット: Apple
より具体的には、OWC ハードウェアは、適切なメカニズムを備えた都市インフラの範囲内に自動運転車両が存在する場合に活用できます。
「これらのソリューションは、交通インフラ（例：信号機、街灯柱、車両充電ステーション）に導入され、車両との通信に利用されます。インフラの実装状況に応じて、これらのOWCソリューションには、固定ポイントツーポイントのOWC構成（例：充電ステーションインフラ）または固定ポイントから移動ポイントへのOWC構成（例：信号機や街灯柱インフラ）が含まれる場合があります」と特許には記載されています。
このソリューションは、接続の喪失やその他のサービス中断が発生した場合でも、自動運転車がデータを判断して共有できる機能を提供するサービス品質システムとして使用できます。
車両からクラウドへ、あるいはその逆に送信されるデータには、スマート パーキング情報、無線によるファームウェアまたはソフトウェアの更新、エンターテイメント サービス、気象警報、交通情報などが含まれる可能性があります。
5Gのような完全ワイヤレスシステムと比較して、OWCの都市インフラ計画は、リアルタイムサービスにおける帯域幅の問題を軽減できる可能性があります。例えば、5G接続には複数の通信経路、つまり「ホップ」が必要になる可能性があり、それぞれが信号に遅延をもたらします。
つまり、スマートシティのインフラは、OWCのハードウェアを通じて自動運転車への接続性を提供できるということです。しかし、もちろん、効果的に機能させるには、都市全体にわたるスマートIoTデバイスの大規模なネットワークが必要になります。
この特許には、ハスナ・ムスタファ、バハレ・サデギ、シェンボ・シュー、トルガ・アチカリン、ハビエル・ペレス＝ラミレス、リチャード・D・ロバーツが発明者として記載されています。彼らのうち数名はインテルの無線通信特許に携わり、他の何人かはアップルの短距離通信技術の開発に携わりました。
