Apple は、地上波ラジオ局とインターネットラジオ局の両方をメタデータまたは場所でフィルタリングするシステムを開発しており、AM または FM ラジオのハードウェアを含む計画を示唆している。
「ラジオ局プロバイダ管理システムおよび方法」と題されたこの特許出願は、非常にシンプルな前提を説明しています。Appleは、重複を含む数百、数千ものラジオ局のリストを検索すると、「煩雑なユーザーエクスペリエンスにつながる可能性がある」と指摘しています。
そのため、Apple は、「再生権限、場所、および/またはユーザーの好みを考慮しながら、複数の放送局プロバイダーからの蓄積されたオーディオ放送を効率的に検索し、重複を排除する」システムについて詳しく説明しています。
この特許出願には、幅広い要素が含まれている。Appleは、様々なデバイスがAM、FM、衛星、インターネットなど、様々な方法でラジオ放送を受信できると指摘している。また、ストリーミングサービスがインターネットプロバイダーと契約することで、インターネット接続経由で地上波ラジオ局を再生できる可能性も指摘している。
ラジオ局のフィルタリングプロセスを示す図。クレジット：Apple
Appleの解決策は、重複するラジオ局を除外し、メタデータに基づいて残りの局をフィルタリングする、検索可能なラジオ局ディレクトリを提供することです。特許には、再生の可用性に基づいて特定の局をフィルタリングできることも記載されています。これは、特定の局に対する地理的、契約上、その他の制限にも適用されます。
例えば、米国のラジオ放送事業者はメキシコでのストリーミング放送権を持っていない可能性があります。そのため、システムはメキシコのユーザーに対してその放送局をフィルタリングする可能性があります。特許では、フィルタリングの一部は地理的な条件に基づいて行われる可能性も主張されています。例えば、ラジオ放送事業者は、あるラジオ局を視聴可能な半径200マイル（約320km）の範囲を指定できます。システムは、その地域外のユーザーに対しては、その放送局をフィルタリングします。
特許図面には、これらのラジオ局の放送を受信できる可能性のある幅広いAppleデバイスが描かれており、iPhone、MacBook、Apple Watch、HomePodに酷似した形状のものも含まれています。
これらの製品には、地上ラジオに必要なAM/FM受信機は搭載されておらず、すべてインターネットを利用しています。実際、AppleはiPod nanoが地上ラジオに短期間対応して以来、地上ラジオに適したハードウェアを搭載したデバイスをリリースしていません。
検索可能なラジオ局ディレクトリの例。クレジット：Apple
そのため、この特許は、Appleの既存のラジオ局再生オプションに容易に適用できるシステムを説明している可能性が高い。例えば、HomePodはストリーミングプロバイダー経由でラジオ局にアクセスできる。また、ユーザーは他のデバイスでもApple Music経由でラジオ局を聴くことができる。
しかし、特許ではラジオ放送を受信するためのオプションとしてAMラジオとFMラジオが明記されています。これは、Appleが将来、必要なアンテナを備えたiPhoneや、Apple Carの車載インフォテインメントシステムなど、地上波ラジオのハードウェアをデバイスに搭載する場合を想定した先見的な措置であるように思われます。特許では車載インフォテインメントシステムがオプションとして明示的に記載されているため、AMラジオとFMラジオがオプションとして含まれているのは理にかなっています。
この特許には、アラン・リー、トーマス・M・アルシーナ、ナサニエル・P・マリンの3名が発明者として記載されています。このうちアルシーナは、Apple TVのリモコンシステムに関する以前のApple特許でも発明者としてクレジットされています。
Appleは毎週のように多数の特許を申請していますが、それらが消費者向けデバイスに採用される保証はありません。このような特許では、AppleがAM/FMラジオ機能を実装できず、ディレクトリシステムをインターネットストリーミングに利用できない可能性も考えられます。
