発売から1年半以上が経った今でも、AppleのAirPodsは多くの人から史上最高のワイヤレスイヤホンと評されています。AppleInsiderは、この人気イヤホンを改めて検証し、AppleがAirPods製品ラインにどのような展開を仕掛けようとしているのか、興味深い噂をいくつか取り上げます。
音質的には、AirPodsは確かに最高の性能を誇るイヤホンではありませんし、160ドルという価格も決して手頃ではありません。しかし、私たちや多くの熱心なファンにとって、AirPodsはエントリー価格以上の価値があります。
気に入った点の第一は、付属の充電ケースです。デンタルフロスのようなプラスチックの容器にAirPodsを入れるだけで、外出先でも自宅でも充電できます。内蔵バッテリーはまるで永久的に持ち、1回の充電で24時間以上の再生が可能です。購入以来、ケースの電池が切れたことは一度もありません。これは主にスマートなデザインのおかげです。
AirPodsを取り出すと、付属のケースのLEDインジケーターが緑色に点灯し、フル充電を示します。バッテリー残量が少なくなるとオレンジ色に点灯します。iPhoneのバッテリー残量は、本体の近くでケースの蓋を開けるだけで確認できます。バッテリー残量が少なくなったら、近くのLightningケーブルに接続するだけで、さらに1～2週間は持ちます。
ケース自体は高級感を漂わせ、滑らかなマグネットヒンジシステムを採用しています。AirPodsも同様にマグネットで固定されており、万が一ケースが開いてしまってもそれぞれのスロットにしっかりと固定されます。ケースのサイズも完璧です。多くのジーンズにはAirPodsがぴったり収まる小さなポケットが付いているので、文字通りどこにでも持ち運べます。
次は、W1 チップと近接センサーです。
新しいAirPodsを初めて開封すると、iPhoneが瞬時に認識します。ペアリングは「接続」をタップするだけで完了。Bluetoothのペアリングや設定、その他の面倒な手順は一切不要です。
セットアップが完了すると、AirPodsはiCloudに同期され、Apple IDに関連付けられている各Appleデバイスに追加されます。つまり、AirPodsはiMac、iPad、MacBook、その他のAppleデバイスで認識され、自動的に接続されます。Macへの接続には多少時間がかかる場合もありますが、システム全体としては問題なく動作します。
AirPodには、本体に2つの赤外線近接センサーが内蔵されており、イヤホンがユーザーの耳に触れるとそれを検知します。AirPodを装着すると自動的に電源がオンになり、最も近い動作中のホストデバイスとペアリングされます。一方を外すと音楽が一時停止されます。もう一度装着すると音楽が再開されます。私たちのお気に入りの機能の一つは、片方のAirPodだけを使用できることです。片方のイヤホンをケースに戻すと、もう片方のAirPodで音楽の再生が再開されます。
W1 チップは Bluetooth の範囲を拡張し、バッテリー寿命の管理にも役立ちます。そのため、AirPods はメディア再生で 5 時間というかなり強力な動作時間を誇ります。
音楽を聴いているときにAirPodsが電池切れになったことはまだありません。実際、AirPodsが限界に達したのは一度だけで、それは長時間の通話中でした。内蔵ビームフォーミングマイクに電力を供給し、iPhoneとの間で音声情報を中継するため、バッテリーの消耗は大きかったものの、片方のイヤホンで2時間以上は充電できることが分かりました。
2 つの AirPod を使用して通話する場合、W1 チップは、どのイヤホンが最高品質のオーディオを受信しているかを判別し、バックグラウンド ノイズを除去するという重要な役割を果たします。
もう一つのハイライトは、Siriを起動したり、手動で音楽コントロールを操作したりするために内蔵された加速度センサーです。これらのタップベースの操作は、設定アプリでカスタマイズできます。AirPodsには物理的な音量コントロールがないため、Siriはオーディオの音量調整に便利です。
さて、AirPods に価値を加える 3 番目の側面、つまりデザインと快適さについて説明します。
AirPodsは、これまで使ったイヤホンの中で最も快適なイヤホンの一つです。とても軽くて快適なので、耳に装着していることを忘れてしまうほどです。AppleのEarPodsと比べて、AirPodsは密閉性が高く、左右の耳にぴったりフィットします。ワークアウト用に設計されたものではありませんが、ジョギングやエクササイズ中でも、様々な状況でしっかりと固定されます。
長期戦を覚悟して
AirPods を購入しないことに決めるときに一部の人が見落としている重要な要素が 1 つあります。それは、AirPods が長期間の使用を想定して設計および製造されていることです。
購入者は安価な代替品を選ぶ傾向がありますが、問題、破損、陳腐化のために何度も買い替えることになります。長年にわたり、この頻繁な買い替えの習慣は、ユーザーにAirPodsの160ドルという価格と多くのトラブルを負担させる結果になる可能性があります。
AirPodsの素晴らしいレビュー、そして私たち自身の2016年のレビューを見ると、実際に購入した人は皆、非常に満足していることがわかります。音質は素晴らしく、Bluetoothの接続性と通信範囲はこれまで使用したどのワイヤレスイヤホンよりも優れており、品質とデザインも最高です。総合的に見て、これはAppleがここ数年で作った最高の製品の一つです。
将来を見据えて
AppleがAirPods用の新しいワイヤレス充電ケースを開発中であることは既に分かっています。このケースは、近日発売予定のAirPower充電マットと組み合わせて使用します。どちらも9月に発売される予定で、おそらく新型iPhoneと同時に発売されるでしょう。
Appleは、アクティブノイズキャンセリング、耐水性能、その他の追加機能を備えた第2世代AirPodsを開発中だという噂もあります。最近の一連の噂の中で最も興味深いのは、心拍数モニターなどの健康トラッキングハードウェアが搭載される可能性です。Appleの特許は長年にわたりこうした機能を示唆してきましたが、これらの発明はまだ製品化されていません。
