木曜日に発見されたアップルの特許出願によると、同社がポータブル機器向けワイヤレス充電を積極的に研究しているが、既存のソリューションとは少し異なる方法でこの技術を使用することを提案している。
ワイヤレス充電（誘導充電とも呼ばれる）は、消費者市場で長年利用されており、電源ケーブルを充電ステーション1つで代替できると期待されています。PalmやGoogleなどの大手メーカーによる取り組みにもかかわらず、この技術はまだ効果的に実装されておらず、普及には程遠い状況です。
一見すると、「保護カバーに統合された誘導充電」という適切な名称のAppleの発明は、誘導充電を利用してiOSデバイスに電力を供給する近日発売予定製品の、Apple独自の改良版に過ぎないように見えます。これらのコンポーネントは通常、誘導コイルと変圧器を内蔵し、デバイスのドックコネクタに接続されたコードを介して電力を出力します。しかし、Appleの特許出願では、これとは異なる内容が説明されています。
Appleの発明では、固定式のドックから電力を供給する代わりに、タブレットケース、より具体的にはiPad Smart Coverに誘導電力送信機を収納します。一部の実施形態では、ケース内にバッテリーが内蔵されており、基本的に「外出先で使える」ワイヤレス充電器となっています。
埋め込まれた電力送信機（210）および磁石を示す、特許の実施形態の１つの上面図。
特許の概要から：
記載した実施形態では、本体部には、少なくとも第 1 の磁気要素と、閉じた構成で本体部をディスプレイに固定するために使用される少なくとも第 2 の磁気要素とを誘導結合することにより、タブレット デバイス内に配置された対応する誘導電力受信ユニットに電力をワイヤレスで渡すように構成された誘導電力送信機が含まれます。
カバーには、iPad を自動的に起動およびスリープにする通常の磁気アタッチメントと埋め込み型ホール効果センサーが付いていますが、通常の層状パッドの代わりに、セグメント化された本体にバッテリーセルと必要なワイヤレス充電回路が含まれています。
効率的な電力伝送を実現するために、iPad内の主誘導送信機と対応する受信機は、可能な限り近接して配置されます。この特許は、Smart Coverの既存の磁石技術を利用しており、特殊な磁石の特性を利用してカバーをiPadのディスプレイに「自動的に」位置合わせします。AppleInsiderが以前取り上げた特性では、Smart Coverのヒンジ機構とiPad本体内に、極性が交互に変化するパターンに従って配置された磁石を設置することで、2つのアセンブリの位置ずれが事実上不可能になる仕組みが説明されています。
特許の説明から：
いくつかの実施形態では、誘導回路素子は、フラップの周辺領域およびタブレットデバイスの対応する周辺領域（例えば、ディスプレイのアクティブ部分を囲むディスプレイマスクの下など）に配置され得る。このようにして、フラップとタブレットデバイスの間で、任意の数の方法および任意の数の誘導電力伝送回路構成を用いて、電力を誘導伝送することができる。
フラップがディスプレイを覆っているときに充電が行われ、デバイスが使用されていないことが示されます。他の実施形態では、iPadが自身のバッテリー状態を自ら判断し、「ポータブルモード」、つまり電源に接続されていないときに誘導充電回路を有効にする方法が説明されています。
ただし、Appleのシステムは完全にワイヤレスではなく、カバー自体を充電する必要があります。これは通常のACアダプターを介して行われますが、特許には、カバーの外層に太陽電池を配置して周囲のエネルギーを収集できることが記載されています。
さまざまなモードでの誘導送信機の配置を示す図。
現在の iPad には、この特許で要求されている誘導充電回路が搭載されていないことに注意する必要がある。これは、タブレットの将来のモデルに向けて、そのような統合コンポーネントが研究されている可能性を示唆している可能性がある。
将来のスマートカバーに上記のワイヤレス充電技術が組み込まれるかどうかは不明ですが、最近の噂では、Apple は早ければ今年中に iPhone のバージョンでそのような機能をリリースする予定であると言われています。
同社はすでに誘導充電に興味を示しており、最近ではデスクトップ コンピューター環境に適用される近接場磁気共鳴をカバーする特許を 11 月に申請しました。
Appleの誘導充電カバーの特許は2011年9月に初めて申請され、ジャスティン・リチャード・ウッドリッチ氏とスティーブン・ロバート・マクルーア氏が発明者として名を連ねている。
