同社の将来の製品計画を予測する実績のある有力な業界アナリストによると、長らく噂されていた12.9インチ「iPad Pro」のユーザーエクスペリエンスを向上させるため、Appleはハードウェアスタイラスを発売する可能性が高いという。
AppleInsiderが日曜日に入手したレポートの中で、KGI Securitiesの著名なアナリストであるミンチー・クオ氏は、クパチーノを拠点とする同社が申請した多数のスタイラス関連の特許（1、2、3、4、5、6など）と独自の調査から、iPadメーカーが12.9インチのいわゆる「iPad Pro」を補完するスタイラスを今年第2四半期に発売すると考えていると述べた。
「スタイラスペンは人間の指よりも精度が高いため、場合によってはキーボードとマウスの組み合わせよりも便利に使える可能性があります」とクオ氏は書いている。「そのため、Appleのスタイラスペンは12.9インチiPadのユーザーエクスペリエンスを向上させると確信しています。」
Appleの将来の製品の方向性を予測する上でかなり信頼できる実績を持つKuo氏は、この噂についてApple自身の特許出願以外の具体的な情報源を挙げなかった。Appleのサプライチェーンパートナーと密接な関係にあることで知られる同アナリストにとって、これは異例の展開と言える。
Apple の最新の申請書類の 1 つには、伸縮可能な「マルチタッチ」ペン先とオンボードの光およびモーションセンサーを備えた iPad スタイラスの詳細が記載されています。
クオ氏は、ほとんどのユーザーは当初はスタイラスを必要としない可能性が高いと考えており、そのため Apple はスタイラスを大型 iPad に同梱するのではなく、オプションのアドオンとして発売することになった。
「12.9インチiPadが常に同梱されている場合、不利なコスト構造と相まって、販売価格の高騰が消費者の購買意欲を削ぐ可能性があります」と彼は述べている。「そのため、十分なユーザーフィードバックが得られるまでは、スタイラスペンはオプションアクセサリとなると予想しています。」
クオ氏は、発売初年度は、内蔵ジャイロスコープや加速度計といった多くの機能が搭載されることはないだろうと予想している。Appleは徐々に新機能を追加していくと見ており、将来のモデルでは3D手書き機能も搭載されると予想している。
「スタイラスにジャイロスコープ加速度計を追加することで、ユーザーはディスプレイだけでなく、他の硬い表面や空中にも書き込むことができるようになります」と彼は書いている。「これはスタイラスにとって素晴らしい用途ですが、必要なソフトウェアとハードウェアはまだ完全には開発されていないと考えています。そのため、Appleのスタイラスが2015年に3D手書き入力をサポートするとは予想していません。」
2012 年の申請では、Apple が光学センサーと触覚フィードバックを備えた iOS スタイラスに興味を持っていることが示されていました。
同様に、クオ氏は、ワイヤレス充電は便利ではあるものの、コストが高く、アンテナ設計が難しいため、今後発売されるスタイラスペンに搭載される可能性は低いと述べた。「充電はLightningコネクタ経由で行われると予想しています」と付け加えた。
クオ氏は、Apple公認スタイラスペンの登場自体は、短期的にはiPadの出荷台数に限られた増加をもたらすだけだと考えている。しかし、このデバイスは新たな種類のアプリケーションを生み出す可能性があり、進行中の構造変化がタブレット市場にもたらす可能性のあるマイナスの影響を相殺するのに役立つかもしれない。
「2015年にはオプションのスタイラスペンの大きな売上は見込めず、出荷台数は200万～250万台と予測しています」と彼は記している。「しかし、スタイラスペンはユーザーエクスペリエンスを向上させる可能性があり、企業や教育機関といった特定の顧客層の開拓に役立つ可能性が高いと考えています。」
ディスプレイのサイズを除けば、Appleの待望の新型タブレットの内部構成に関するリークは比較的少ない。昨年秋の報道では、当時未発表だった「A8X」チップが搭載される可能性が示唆されていた。また、その後の報道では、2つの新しいスピーカーと1つのマイクが追加され、「iPad Proがステレオオーディオに対応できる」可能性が示唆されていた。
画面サイズさえもやや不透明で、Appleは12.2インチの代替案も検討していると考えられています。クオ氏自身も以前、iPad Proには大型ディスプレイを活用した新しいiOSが搭載され、分割画面マルチタスクなどの機能が含まれる可能性があると予測していました。
