10年前の秋のイベントで、AppleはiTunesアカウントを持つすべての人に、U2のアルバム『Songs of Innocence』を無償でプレゼントするという大きなサプライズを仕掛けました。希望の有無に関わらず。これはティム・クック時代の最大の失敗の一つであり、今もなお忘れられていません。
2014年9月9日は、Appleにとって最も重要な秋のイベントの一つでした。このプレゼンテーションで、ティム・クック氏をはじめとするApple幹部がiPhone 6を発表し、Apple Watchも初めて発表しました。Apple Watchの発売は翌年になると明かした後、ティム・クック氏はAppleからもう一つ発表があると語りました。
イベント開催前の数日間、アイルランドの人気ロックバンドU2が基調講演に参加し、ライブパフォーマンスを行う可能性があるという噂が流れていた。また、10年前にU2の特別版iPodにU2のデジタルボックスセット購入クーポンが同梱されていたように、新しいiPhoneにはニューアルバムが「プリロード」されるという噂もあった。
ニューヨーク・タイムズ紙はイベント前日に「U2はアップルのイベントで役割を果たすと発言した」と報じたが、その後バンドの広報担当者はきっぱりと否定した。
「彼らはiPhoneでアルバムをリリースする予定はなく、iPhoneの発表会でパフォーマンスする予定もありません」と広報担当者はメディアに語った。
アイルランドで最近撮影されたビデオが実はアップルのコマーシャルだったという報道も、比較的明確な言葉で否定された。
AppleとU2：長い歴史
AppleとU2が提携するかもしれないという考えは、特に驚くべきことではなかった。フロントマンのボノとスティーブ・ジョブズは親しい友人で、ボノはかつてジョブズを「ハードウェア版ソフトウェアのエルヴィス」と呼んだことがある。
ボノはiTunes Music Storeのアイデアを最初に支持した主要ミュージシャンの一人であり、当時まだ大きなリスクと考えられていたiTunes Storeに正当性を与えました。U2はAppleのCMにも出演し、特に2004年のiPodのCMでは「Vertigo」がフィーチャーされました。
2011年にジョブズ氏が亡くなる直前、ボノ氏はアップルの共同創業者であるジョブズ氏がエイズ研究に貢献したことを指摘し、ジョブズ氏の慈善活動の実績を擁護した。
AppleとU2は2004年に提携し、象徴的な黒と赤のカラーリングのU2スペシャルエディションiPodを発売しました。2006年には、(PRODUCT) REDと再び提携し、エイズ研究への寄付金を集めるiPod nanoのスペシャルエディションを発売しました。
それから3年後、バンドは再びコマーシャルに出演することになるが、予想外にも、それはAppleのライバル会社のコマーシャルだった。
2009年、U2は一時的にBlackBerryに乗り換えました。親会社であるResearch in Motion（RIM）は、その年のU2のツアーのスポンサーに合意しました。当時の報道によると、RIMはU2に対し、Appleとは違った形で「自社の研究室やスタッフへのアクセス」を認めることに同意したとボノが語ったと報じられています。
ボノはこのアクセスによって「本当に素晴らしいものができる」と語ったと報じられている。バンドが、例えば携帯電話のベゼルデザインに貢献できると感じていたとは想像しがたい。そして、BlackBerryで実現できると思っていたものは、結局何も実現しなかった。少なくとも、携帯電話会社にとっては何もなかったのだ。
U2はアップルに復帰したが、華々しいと呼べるような作品を作るまでには5年かかった。そして、彼らはそれを後悔した。
イベント当日
こうした完全な否定にもかかわらず、U2 は確かに 2014 年 9 月のイベントのステージに登場し、Apple との特別契約を発表しました。
「10年前、私たちは史上最高のバンドの一つ、U2との深いコラボレーションを始めました」と、ティム・クック氏はその日の基調講演の終盤、ステージ上で述べた。「U2が本日、皆さんの前で演奏してくれることになり、私たちはこれ以上ないほど興奮しています。」
「U2は世界で最も尊敬されるアーティストであり、最も売れているアーティストの1つです」と彼は続けた。「そして彼らは歴史上どのバンドよりも多くのグラミー賞を受賞しています。」
その後、U2は「The Miracle (of Joey Ramone)」という新曲を披露し、さらにサプライズも用意した。
曲が終わると、クックはやや疑わしげに「これまで聴いたシングル曲の中で一番素晴らしい曲じゃなかった？」と尋ねた。
クックが「そういう曲だけでアルバムを作ろう」と提案すると、ボノは、何年もスタジオで練習した後、ようやく「僕らの最高傑作と同じくらい、これまでの最高傑作と同じくらい良い」アルバムができたと答えた。
クック氏がアップルの製品に対するアプローチについて同じ意見だと述べた後、ボノ氏は彼に「ハードとソフトの禅マスター」というあだ名を授けた。
そして発表があった。U2にとって5年ぶりとなるアルバムは『Songs of Innocence』と題され、ボノはそれを「できるだけ多くの人に」届けたいと考えていた。そこで彼らは、当時5億人いたiTunes会員全員に、その日のうちに無料でアルバムを届けるという、前代未聞のユニークな企画を思いついたのだ。
このアルバムは、10月に通常の販売チャネルを通じて販売される前に、1か月以上にわたってApple限定で無料提供される予定だ。
ニューヨーク・タイムズ紙が当時報じたところによると、この策略は、世界で最も人気のあるミュージシャンの一人に、数年ぶりとなるアルバムの発売初月の通常のアルバム販売を放棄させることになり、アップルは約1億ドルの費用を負担した。
余波
この発表が Apple が期待したほど好評ではなかったと言うのは控えめな表現だ。
エディ・キューは当時、このアルバムは最初の週に3300万人が「体験」したが、反発はほぼ瞬時に起こったと語った。
多くのApple顧客は、無料アルバムを贈り物というより、iTunesアカウントの神聖なプライバシーへの侵害と捉えました。アルバムを特定のユーザーアカウントに、ましてや全ユーザーアカウントに配布するという行為は、Appleがこれまで行ったことのない措置であり、多くのユーザーから侮辱と受け止められました。
Wired誌は、この無料配布を「悪質」で「スパムよりもひどい」と評した。Salon誌は、この無料配布によってU2が「アメリカで最も嫌われているバンド」になったと主張した。
結局のところ、U2のファンは皆無ではないようだ。2014年時点では、バンドは絶頂期には程遠く、「Songs of Innocence」は音楽的には初期の作品ほど高い評価を得ていなかった。
AppleはU2を幅広い層に支持される安全なバンドだと考えていたのだろうが、U2の歴史のこの時点ではもはやそうではなかった。普段は文化、特に音楽に関して精通しているAppleも、この点では大きな誤算を犯していた。
プレゼント配布から1週間も経たないうちに、Appleはアルバムを削除する方法についての説明書を公開した。
翌月、ボノはこの行動について謝罪した。
ABCニュースによると、フロントマンはこう続けた。「アーティストというのはそういう傾向にある。誇大妄想、ちょっとした寛大さ、ちょっとした自己宣伝、そしてここ数年かけて人生をかけて作った曲が聴いてもらえないかもしれないという深い恐怖。」
「外にはたくさんの騒音がある」と彼は続けた。「それを乗り越えるために、私たち自身も少し騒がしくなってしまったんだと思う」
無垢の後
もちろん、AppleはU2のアルバム無料配信のような試みを二度としませんでした。そして数年後、Apple Musicを立ち上げ、音楽ビジネスのモデルを完全に覆しました。
アーティストとの独占契約は、Apple MusicにとってSpotifyやTidalといったライバルとの競争において大きな要素であり、ニッキー・ミナージュのように、時に論争を巻き起こすこともあります。しかし、ストリーミングサービスは、アルバムが許可なく表示される可能性のある個人のiTunesアカウントとは大きく異なります。
U2に関しては、2015年にApple Musicと提携し、「Song For Someone」のバーチャルリアリティ・ミュージックビデオを制作しました。また、Appleは同年のU2ツアー「Experience Bus」にも参加しました。バンドの次作アルバム「Songs of Experience」は2017年12月下旬にリリースされ、2023年リリースの「Songs of Surrender」と同様にApple Musicで配信中です。また、Appleと(PRODUCT) REDとのチャリティパートナーシップも継続しています。
「Songs of Innocence」事件は、技術的な障害、セキュリティ侵害、犯罪、あるいは誰かが詐欺や被害に遭うようなスキャンダルには該当しなかった。しかし、ティム・クック氏がCEOに就任した最初の数年間において、Appleが顧客の感情を大きく読み間違えた稀有な事例だった。
去っても忘れられない
このアルバムは、Apple以外には誰にも費用がかからず、しかもすべて10年前の出来事だった。しかし、ボノは2022年になっても謝罪しており、いまだに人々の心を苛ませている。
意外なことに、ボノは、この事業全体の責任を取るにあたり、ティム・クックを説得したのは自分であり、クックは非常に疑り深い人物だったと明言した。
「この音楽を無料で配りたいのか？でも、アップルが目指しているのは、音楽を無料で配ることではありません」とボノは言われた時のことを振り返った。「ミュージシャンに確実に報酬を支払ってもらうことが目的なんです」
ボノはその後、Appleがアルバムを購入し、ギフトとして配布するというアイデアを提案した。これは「Netflixが映画を購入し、会員に無料で配布する」のと同じことだ。
「しかし、当社はサブスクリプション型の組織ではありません」とティム・クック氏自身が答えたと伝えられている。
「まだだ」とボノは言った。「僕たちが最初にやろう」
アルバム発売直後、U2とAppleは数々の批判を浴びたが、ボノは動揺を謝罪しつつも、新しい試みについては否定していない。「うまくいかなかったかもしれない」と彼は言った。「でも、実験してみる必要がある。今の音楽ビジネスは誰にとってもうまくいっていないからね」
これらすべてを見逃した人、または今はアルバムを聴くことができないことを寂しく思っている人は、Apple Music で U2 の Songs of Innocence をチェックしてください。
