自動化ツール「Launch Center Pro」は、最初は簡単ですが、すぐに複雑になります。熱心なユーザーには最適ですが、初めて使う方はWorkflowのような、よりユーザーフレンドリーなアプリを検討した方が良いかもしれません。
パートナーに「今、家に帰る途中です」とテキストメッセージを送るのに必要な手順を考えてみてください。iPhoneとiPad用のLaunch Center Pro 2.9なら、たった1回のタップで完了します。だからこそ、このアプリは必要不可欠であり、きっと気に入っていただけるはずです。他にも多くの機能がありますが、操作が複雑になりすぎて、他のアプリの方が適している場合もあります。
パートナーにメッセージを送信する例を見れば、Launch Centerのポテンシャルがお分かりいただけると思います。ボタンを1つタップするだけでメッセージアプリを開き、相手を選び、昨日と同じメッセージを入力して送信ボタンを押すという手間が省けるので、非常に便利です。ボタンを1つタップするだけで済むのも素晴らしいですが、そのボタンにたどり着くまでの道のりが本当に素晴らしいのです。
Launch Center Proを開いてボタンをタップするだけですが、設定によっては、指をボタンまでスライドさせて離すだけで同じ操作を実行できます。その満足感は驚くほどで、全体の動作がさらに速く感じられるほどです。
左側はLaunch Center Proを初めて入手した時の画面で、非常に便利なサンプルアクションも含まれています。右側は、しばらく使い続けて、様々なオプションを追加した後の画面です。
アプリを開くと、15個のアイコンがグリッドに表示されます。これらのアイコンのいずれかが、Launch Center Proでアクションと呼ばれる機能をトリガーできます。また、14個以上のアイコンのグループとして表示されることもあります。
アプリには「連絡先」という定義済みのグループが付属しています。この連絡先ボタンを押すと、グリッドが瞬時に切り替わり、メッセージの送信や通話に関連するアクションが表示されます。例えば、FaceTimeオーディオのボタンに指をスライドさせると、通話が開始されます。
または、連絡先ボタンを放すと、すべてがフロントスクリーンの 15 個のアクションに戻ります。
これらのアクションはアプリを起動するだけの簡単なものなので、Launch Center Proに15個のお気に入りアプリを登録するだけでも十分でしょう。しかし、そうすることで、iPhoneやiPadのホーム画面にお気に入りアプリを保存しておくことと比べて、それほど大きなメリットは得られません。
Launch Center Proが最も威力を発揮するのは、アプリを起動するためではなく、アプリ内で特定の操作を行うために使う時です。Launch Center Proは他のアプリの奥深くまで到達するため、例えばThingsやOmniFocusにワンタップで新しいTo Doタスクを入力できます。
Launch Center Proにアクションを設定すると、テキストを入力するとEvernote内の新規ノートに保存されます。Convertibleというアプリをお持ちの場合は、Launch Center Proからドルの金額を送信してユーロに換算できます。
これがLaunch Center Proの鍵です。他のアプリ内のアクションや機能を起動するためのものです。すべてのアプリで動作するわけではありませんが、10万以上のアプリで動作します。
Launch Center Proの最新アップデートでは、さらに多くのツールと、コントロール可能なアプリが追加されました。しかし、最も目立った変更点はアプリの「今日」ウィジェットです。これは長年提供されている機能で、アプリを開く代わりに、スマートフォンやiPadで片側にスワイプするだけで、お気に入りのアクションをワンタップで選択できます。
新しく追加されたのは、「Today」ウィジェットのアイコンサイズの変更です。大したことではないように思えるかもしれませんが、この画面ではスペースが限られています。アイコンサイズを小さくすることで、画面をあまり占有することなく、Launch Center Proの多くのアクションを利用できるようになります。他の「Today」ウィジェットを見るためにスクロールダウンする必要がなくなるほどです。
そのため、多数の Launch Center Pro ボタンを備えた Today ウィジェットを読み込み、スワイプするだけでパートナーにテキスト メッセージを送信できるようになります。
Launch Center Proは、コールバックURLと呼ばれるシステムを介して他のアプリを制御することで、その魔法のような働きをします。この仕組みはiPhoneの登場当初から存在しており、ウェブサイト開発者は、携帯電話のメールアプリを開くなどの操作を行うボタンを組み込むことができました。
Launch Center Proには、便利な定義済みのアクションが多数用意されており、保存しておきたいほどです。さらに、テキストメッセージの送信など、特定のアクションもすぐに実行できます。送信したい相手を指定するだけで、すぐに実行できます。
コールバックURLについてご存知の方、あるいはその仕組みを学ぶ時間があれば、さらに一歩進んで驚くほど素晴らしいことを実現できます。適切なコールバックURLコマンドの連鎖を記述するだけで、パートナーにテキストメッセージを送信するといったスマートフォン上のタスクを自動化できます。
ただし、正しいコマンドが問題です。これを行う方法を説明したオンラインガイドは数多くありますが、Launch Center Proにはそのようなガイドはありません。
Launch Center Proでボタンの作成を始めると、アクションコンポーザーが表示されます。これだけで十分でしょう。多くのアプリでは、このコンポーザーで必要なステップを選択するまで全てガイドしてくれますが、そうでないアプリでは、すべて自分で考えなければなりません。
例えば、Action Composerを使ってApple Musicを制御するボタンを作成できますが、これはコールバックURLコマンドの最初の部分を書き込むだけです。書き込まれるのは、これに続くすべての内容をApple Musicに送信するように指示する部分だけです。
さらに進む唯一の方法は、どのようなコールバック URL コマンドを入力するかを知ることです。
これは大きな問題ではありません。なぜなら、Launch Center Pro は、コマンドを意識する必要のない非常にシンプルな手順で多くの機能を実行できるからです。一方で、注意を払う必要のある複雑な操作もありますが、Launch Center Pro がすべてを自動的に処理してくれます。
しかし、使い込んでコールバックURLの強力さを理解すればするほど、Workflowの方が自分に合っていると感じる可能性が高まります。Appleの無料自動化アプリはLaunch Center Proよりもはるかに使いにくいですが、不思議なことに、手順をわかりやすくガイドしてくれるので、すぐに使いこなせるようになります。
さらに、Workflow はより強力になっています。おそらく、現在は Apple が所有しており、iOS との連携が強化されているためでしょう。
この違いは顕著です。Launch Center Proの開発者は、Apple Musicを開いてお気に入りのアーティストやアルバムにアクセスできる優れたアクションボタンの作成方法を示してくれました。これは便利で、既にいくつかのアクションを設定しましたが、このボタンでアーティストのページにアクセスできるものの、そのアーティストの音楽を再生することはできません。
一方、Workflow ではさらに一歩進んで、Apple Music を再生することができます。
それから、Launch Center Proで作ったアクションの中で、現在気に入っているのは、epguides.comというテレビ番組のウェブサイトへのアクセスを高速化するものです。このサイトにはインデックスと検索ボックスがありますが、私たちは頻繁に利用しているので、ちゃんと機能していることは分かっています。ページ名は番組名から冒頭のAまたはTheを除いたもの、そしてスペースを入れずに付けられています。
そのため、「The Good Place」のエピソードガイドを読みたい場合、epguides.com/goodplace に直接アクセスすればいいことは分かっており、Safari にそのようなことを直接入力することがよくあります。
しかし今では、新しい Launch Center Pro アクションが、どの番組を希望するかを尋ね、スペースを入れずに「goodplace」と入力すると、Web サイトのアドレスが作成され、そのページで Safari が開きます。
これがいかに便利で、epguides.com と入力して、Safari が最後にアクセスしたページのアドレスを自動補完するのを待つよりはるかに速いかは、驚くほどです。
しかし、Workflowで同じことをすると、少し手間がかかります。検索画面で「Good Place」という番組名を入力するだけで、スペースを省く必要はありません。Workflowは、epguides.com/goodplaceというアドレスをコンパイルしてSafariに送信する前に、スペースを取り除いてくれます。
これだけでもWorkflowをお勧めする理由には十分でしょう。しかし、Launch Center Proでは設定に数分しかかからなかったのに、Workflowでは40分もかかったという事実は否定できません。
上記の最初のセグメントは、Launch Center Pro の全体的な動作です。ウェブサイトのURLの先頭部分を入力し、画面中央のコントロールの1つをタップしました。これにより、Launch Center Pro はプロンプトを追加し、常にアクションを停止して、何を実行するかを尋ねます。
残りの4つのセグメントは、Workflowでそれを実現するために必要だったものです。アプリのツールをもっとうまく活用すれば、間違いなく半分くらいにまで短縮できるでしょうが、解決策を模索した当初は、このような結果になってしまいました。
しかし、これは両者の競争ではありません。Launch Center Proを購入し、無料のWorkflowを入手して、両方を併用することも可能です。iOSデバイスの自動化に深く取り組む場合でも、Launch Center Proをあらゆる作業の出発点として活用できます。
まさにこれを、テレビ番組のエピソードガイドボタンで実現しました。Workflowの「今日」ウィジェットボタンは特定のサイズで固定されていますが、Launch Center Proではより小さなサイズで表示できるようになりました。つまり、Launch Center Proの小さなボタンをタップするだけで、適切なワークフローが起動するのです。
Launch Center Pro を介して自動化をどんどん追加できることを考えると、違いが生まれ、私たちは夢中になっています。
iPhone版のLaunch Center Pro 2.9はApp Storeで4.99ドルで販売されており、iOS 11以降が必要です。iPad版は別のアプリで、App Storeで4.99ドルで販売されています。
