Appleの次世代iPhoneの発売が近づく中、火曜日に発見された新たな文書により、同社がすでに、機能的なラップアラウンドディスプレイを搭載する可能性のある同端末の将来バージョンに目を向けていることがわかった。
米国特許商標庁は、Apple の米国特許番号 8,723,824 を「サイドウォール ディスプレイを備えた電子デバイス」として付与しました。この特許は、タイトルが示すように、ポータブル デバイスの側壁の周囲に OLED またはその他のフレキシブル ディスプレイ タイプを配置する方法を説明しています。
クパチーノから出てきたラップアラウンドディスプレイの特許はこれが初めてではないが、この最新の特性は以前の設計ほど野心的ではなく、近い将来のスマートフォンに実装される可能性がある。
出典: USPTO
特許文書に記載されているように、本発明は、透明なプラスチックまたはガラス製のハウジングの下に配置された1つ以上のフレキシブルディスプレイ層で構成されています。特許では、少なくとも1つの側壁に、メインの前面タッチスクリーンの延長であるエッジディスプレイを取り付けることを要求しています。
側面ディスプレイのインタラクティブ部分またはタッチセンシティブ部分は、カバーをせずにユーザーに見えるようにしておくことができます。一方、回路が搭載されている非機能部分は、ペイントなどで覆い隠すか、その他の方法で目立たないようにすることができます。側壁の開口部は、側壁ディスプレイとそれに関連するタッチセンシティブ領域にアクセスするための窓として機能します。
iPhoneのタッチスクリーンをデバイスの端まで拡張することで、ユーザーはメイン画面のスペースを有効活用し、拡張された入力インターフェースを利用できるようになります。同時に、追加されたディスプレイ領域をカスタマイズすることで、静的な物理ボタンでは実現できない、様々なインタラクティブな仮想コントロールや機能を表示できます。
いくつかの実施形態では、サイドウォールディスプレイに特定のシナリオでアクセス可能な役割が割り当てられます。例えば、ユーザーがスマートフォンを横向きにしたときに複数のアプリアイコンが表示されたり、電卓アプリが動作しているときに科学関数が表示されたりします。
その他の用途としては、スライドしてロックを解除する機能、音楽プレーヤーの操作、メッセージの読み上げ、発信者番号やシステムの操作など、多岐にわたります。すべてのサイドウォールディスプレイにはジェスチャー対応のタッチパネルを装備することができ、さらに機能が強化されます。
設定可能な「ソフト」ディスプレイボタンの利点はすぐに明らかです。ユーザーは同じサイドウォール表示領域を使用して、複数のグラフィックアセットを操作または表示できます。例えば、2つの物理ボリュームボタンの間にある画面領域に、出力レベル、トラック名などの情報を表示できます。あるいは、ディスプレイ部分自体をボリュームコントロールを表示するように設定すれば、物理的なアクチュエータは不要になります。
さらに、Appleの特許では、音量ボタンなどの物理アクチュエータが透明になる可能性があることが示されています。この場合、ボタン要素の下にあるサイドウォールディスプレイの一部を、特定の用途を示すように設定できます。例えば、1つのボタンで、あるシナリオではトラックのトランスポートを制御し、別のシナリオでは音量コントロールに切り替えることができます。
本発明はフレキシブルディスプレイを使用しているため、ドームスイッチのような付勢部材を基板表面のすぐ下に配置することができます。ユーザーが仮想ボタンを操作すると、ディスプレイが変形して付勢部材を圧縮し、触覚フィードバックを提供します。
この特許では、フィードバック コンポーネントやその他の代替システムの実装を含むサイドウォール ディスプレイ構造のバリエーションについても説明しています。
バイアス部材を備えた透明ボタンのイラスト。
次期「iPhone 6」にはサイドウォールディスプレイやフレキシブルOLEDスクリーンは搭載されないと予想されていますが、業界全体としては概ねその方向に動いています。LGやサムスンといった企業は、数あるスマートフォンの中で自社製品を差別化するためにフレキシブルディスプレイ技術を採用していますが、現状のデザインは実用性よりも目新しさを重視しています。
Appleのサイドウォールディスプレイの特許は2011年に初めて申請され、スコット・A・マイヤーズ、スティーブン・ブライアン・リンチ、アンソニー・S・モンテバーゲンの3名が発明者として名を連ねている。
