2001年にアップルの名を再び世に知らしめるほどの復活を遂げたiPodは、電子機器メーカーが8月中旬から9月中旬にかけてホリデーシーズン向けのiOSデバイスのラインナップを発表する際に、初めてiPhoneやiPadなど同社のより利益率が高く影響力のあるデバイスに後れを取ることになるかもしれない。
iPodは長年にわたりアップルの主力製品として君臨してきたが、今週発表された第3四半期決算報告のデータによると、現在では同社の売上高のわずか5%を占めるに過ぎない。そして、その売上高の大部分は、平均販売価格の高いiPod touchによるもので、この四半期に出荷された754万台のiPodの半数以上を占めている。
この問題にさらに色を添えているのは、コンコード証券のアナリスト、ミンチー・クオ氏による最近の業界調査である。同氏はAppleInsiderに対し、アップルの iPod 製品ライン 4 種類の中で、今年後半にかけて販売台数の増加の兆しを見せ続けているのは iPod touch のみであると語った。
クオ氏は、現在の第3四半期について、Appleが8月下旬に量産開始予定の白いiPod touchモデルを発注したことが確認されたと述べたが、これらのモデルの製造計画は、昨年秋に発表された既存の黒色モデルとほとんど、あるいは全く区別できる変更はないとも付け加えた。
「それは、今年はiPod touchの仕様アップデートがないことを意味する」と彼は語った。
このような主張が実現するかどうかは定かではありませんが、今週初めにアナリストによる同じ一連の調査で、Appleの旧型ホワイトMacBookの生産ロードマップが8月に打ち切られ、今後のアップデートは予定されていないことが明らかになったことは注目に値します。これらの調査から数日後、Appleは正式にホワイトMacBookの一般消費者向け販売を中止し、教育機関向け専用製品へと格下げしました。
(Appleは教育機関の注文に応えるため、夏の間中白いMacBookの製造を続け、その後完全に製品の生産を中止すると考えられている。)
今年のiPod touchのアップデートに関する自身の調査結果が同様に正確であると確信する理由を尋ねられたクオ氏は、市場をリードするiPhoneとiPadへの優先順位のシフトが全てだと答えた。この2機種は現在、Appleの売上高の68%を占めている。これまでAppleは夏にiPhoneをアップデートし、初期の需要に応えた後、秋になってようやくiPod touchとの部品共有を開始したが、今年のiPhoneのアップデートはiPod touchのアップデートと同時期に延期された。
「サプライチェーンが逼迫しているとき(特に東日本大震災後)、iPhoneとiPadはiOSデバイスの共通コンポーネントを入手する優先順位が高い」とクオ氏は述べ、アップルが第5世代iPhoneに非常に大きな期待を寄せているため、同時期に同様の装備を備えたiPod touchを発売するのに十分なコンポーネントを確保できる自信がない可能性を示唆した。
ちなみに、Appleは前四半期に少なくとも3,300万台のiOSデバイスを出荷しましたが、iPadの生産台数には苦戦しました。この四半期にはiPhoneが2,000万台含まれていましたが、これはiPhoneが初めて発売された四半期ではありませんでした。実際、iPhone 4は3ヶ月間の終わり頃に発売1周年を迎えました。
Appleは、時にはサプライヤーの拡張性を超えるペースで他社を凌駕できることを証明しており、現在、サプライヤーが追いつくよう数十億ドルを投入し、減速せずに済むよう尽力している。9月にiPhone 5の量産を開始することに加え、クオ氏によると、Appleは野心的だが、その理由から暫定的な計画であり、新型iPadの生産開始はわずか数ヶ月後になる可能性があるという。
「計画は変更される可能性もある」ものの、アナリストの最新の調査では、新型iPadは第4四半期中に製造ラインに投入されると見込まれている。しかし、Appleがいつ市場に投入する予定なのかは不明だとアナリストは述べている。
「次期iPadの部品サプライヤーは2011年第3四半期半ばに出荷を開始し、MP(マルチプラットフォーム)は第4四半期になるだろう」と、クオ氏はAppleInsiderへのメッセージで述べた。「需要予測は堅調で、AppleはiPhoneとiPadで共通の部品を割り当てることを望んでいる」。クオ氏はさらに、TPKは現在、白色iPadのタッチスクリーンの単独供給元だが、Wintekも9月からその役割を分担する予定だと付け加えた。
アナリストの調査を除けば、iPod touchの実質的なアップデートが近いことを示唆する証拠は今のところほとんど、あるいは全くありません。新型モデルの部品やサプライヤー契約に関する報道は出ておらず、Apple自身のiOSベータ版でも既にiPad 3の2つのバージョンが示唆されていますが、第5世代iPod touchに関する言及は見当たりません。その代わりに、最近のリリースでは未発表の「iPod4,2」への言及(上記)があり、これは既存の第4世代iPod touchのアーキテクチャをベースにしたプレーヤーであることが示されています。
もしアップルが今年 iPod の構造的刷新を本当に断念するのであれば、白いモデルの登場は、数か月前に白い iPhone 4 が登場した時と似た動きで、販売を再活性化させるのに役立つかもしれない。