Coherent NavigationがAppleの位置情報技術と人材にどのように貢献できるか

Coherent NavigationがAppleの位置情報技術と人材にどのように貢献できるか

Apple が最近、米海軍などの高精度衛星ナビゲーション プロジェクトに取り組んでいたカリフォルニアの企業、Coherent Navigation を買収したことは、一見すると iPhone メーカーの得意分野から少々外れているように思えるかもしれない。しかし、よく見てみると、実際には非常に相性が良い可能性があることがわかる。

コヒーレント・ナビゲーションは、高価値な研究開発を行う小規模スタートアップ企業の典型と言えるでしょう。スタンフォード大学とコーネル大学の専門家によって設立され、フルタイムのスタッフはわずか数名で、主に米国国防総省の資金提供を受けたプロジェクトに携わっているようです。

スタンフォード大学が2009年に開催した「位置、航法、時間」シンポジウムで発表されたプレゼンテーションのスライドの中で、コヒレント社の従業員は同社が「政府および民間市場向けの高度な測位、航法、タイミング、通信(PNT+C)ソリューションの先駆者」であると説明しました。彼らは、コヒレント社の技術によって得られる精度、可用性、整合性、そして妨害電波耐性の向上を高く評価しました。

コヒレント社が(公に)名声を得た最大の要因は、高信頼性GPS(「iGPS」)の開発でした。海軍研究所が開始したこのプログラムは、Navstar GPS衛星ネットワークからの信号と、十分に活用されていないイリジ​​ウム通信衛星群からの信号を共処理することで、軍用GPSユニットの信頼性を向上させることを目指しました。

その後のボーイング社のファントムワークス部門によるプレゼンテーションでは、1 基のイリジウム衛星を 2 基の「静的」 GPS 衛星と同等のものとして使用できると想定されました。

ボーイング社によれば、その結果、センチメートルレベルの精度、わずか数秒で位置測定が可能になる(従来のGPSでは40秒、悪条件ではさらに長くかかる)ほか、能動的および受動的な信号妨害に対する耐性も高まるという。

iGPS の感度向上による副次的な利点は、現在 GPS があまりうまく機能していない環境、つまりユーザーが高層ビルに囲まれている、茂った木々の下、峡谷や渓谷、さらには屋内にいる場合でも GPS を効果的に使用できることです。

同様の衛星航法補強システム(SBAS)は、主に民間航空部門向けに長年導入されてきました。北米を飛行する航空機のパイロットは、FAAが開発した広域航法補強システム(WAAS)を利用して、飛行のあらゆる段階で高精度な測位を行うことができます。着陸時もこのシステムに依存しています。

しかし、WAASのようなSBASプログラムは不完全です。通常、衛星に加えて地上局の大規模なネットワークに依存しており、航空以外の用途には適していません。

iGPSにはそのような制限はありませんが、民間向けに提供される可能性は低いでしょう。Appleは軍事請負業者ではないので、Coherent社を買収することで何を求めているのでしょうか?

一言で言えば、専門知識です。

測位技術の向上は、Apple の全製品ラインに広範囲にわたる影響を及ぼす可能性があります。

Appleはすでに、自社デバイスに内蔵されたGPSを様々な方法で強化しています。Wi-Fi測位、タワーマルチラテレーション、慣性航法、A-GPSなど、同社の技術は多岐にわたります。

残念ながら、iOS の位置情報サービスを使用してマンハッタンのミッドタウンでのルートを追跡しようとしたことがある人なら誰でも、改善の余地があることを知っているでしょう。

Coherentのチームが貢献できるのはまさにこの点です。より高精度な測位システムの構築における彼らの豊富な経験は、Appleがマッピングサービスの改善に取り組む上で、ユーザー向け部分だけでなく、非常に貴重なものとなるでしょう。

Appleのバン軍団は、高解像度の地理空間データを生成するための幅広い取り組みを示唆している。超高精度の測位システムと組み合わせることで、同社が噂する自動運転車プロジェクトにとって大きな強みとなる可能性がある。

もちろん、コヒレント社がまだ公表していない新技術の開発に方向転換した可能性もある。先月ウェブサイトが削除される前、コヒレント社のウェブサイトには「イリジウム衛星と連携する高精度GPSソリューションの開発に取り組んでいる」と書かれていたが、現行製品は米国政府とその同盟国にのみ提供されていた。

一言で言えば、これは典型的な Apple の買収のように見える。つまり、まだ知られていない製品の匿名の基盤を形成する可能性が高い、優れた中核技術を中心に構築された、賢く評判の高いチームを持つ小規模企業だ。