Appleは、iPhone 5sの発売以来、すべてのiPhoneとiPadに実装されている自慢のTouch IDモジュールに代わる、顔認識や光学式指紋センサー設計を含む高度な生体認証セキュリティ技術を開発している。
金曜日に投資家向けに送付され、その後AppleInsiderが入手したメモの中で、KGI証券のアナリストで人脈の広いミンチー・クオ氏は、Appleが「フルフェイス」、つまりベゼルレスディスプレイと相性の良い新しいタイプの生体認証技術を開発していると考えていると述べています。具体的には、クオ氏はAppleが既存のTouch ID技術を光学式指紋リーダーに置き換えると予測しており、Appleが今秋にフルスクリーンOLED搭載のiPhoneを発売すると広く噂されているため、早ければ今年中にも実現する可能性があるとのことです。
iPhone 5sで導入されたTouch IDは、2012年にAppleが生体認証セキュリティ専門企業AuthenTecを買収した際に得た技術に基づいた静電容量式指紋センサーモジュールです。iPhoneとiPadのホームボタンに組み込まれたこのシステムの初期バージョンには、皮膚の皮下層をスキャンして指紋の3次元マップを取得できる500ppiのセンサーが組み込まれていました。
この技術は2013年からiOSデバイスで利用可能で、最近では10月にTouch Bar搭載のMacBook ProモデルでMacに搭載されました。
静電容量方式のTouch IDは、ステンレススチール製の金属リングを介してユーザーの指に微量の電荷を送ります。指紋センサーモジュールはガラス下に設置されますが、リングはユーザーが常にアクセスできる必要があるため、フルフェイススクリーンを備えたデバイスには適していません。
今後、クオ氏は、AppleがOLEDパネルを通して読み取り可能な光学式指紋センサー技術を採用すると予測しています。この技術は、静電容量式の充電部品を必要とせず、OLEDパネルを通して読み取りが可能です。これらの「パネル下」システムは、スマートフォン業界のトレンドである、画面の美しさと均一性を完全に実現します。
実際、Appleは最近の特許出願からもわかるように、ディスプレイを通して動作する指紋センサーの開発に取り組んでいます。この知的財産権と現在の技術水準から判断すると、光学式指紋センサーは、硬質OLEDやTFT-LCD画面よりも、フレキシブルOLEDパネルに搭載される可能性が高いと考えられます。
フレキシブルOLEDディスプレイは、競合技術に比べて信号干渉が少なく、ピクセル密度が低く、フォームファクタが薄いとKuo氏は指摘する。しかしながら、光学式指紋センサーの開発はまだ初期段階にあるため、OLEDディスプレイメーカーは、この技術を組み込めるカスタマイズされた設計を提供するというプレッシャーにさらされている。
参入障壁は高いものの、アップルやサムスンのような企業はそうした設計を実装できる交渉力を持つ数少ない企業の1つだとクオ氏は言う。
代替となる生体認証技術について、クオ氏はAppleが指紋センサーを顔認証システムまたは虹彩認証システムに完全に置き換えようとしていると見ている。この2つのうち、クオ氏は顔認証が勝利すると予測しており、その理由として、こうしたソリューションに関する特許出願が増加していることを挙げている。AppleInsiderはここ数年で、その多くが発見されている(1、2、3、4、5)。同社は瞳孔スキャン技術の開発も噂されているが、クオ氏はAppleがハードウェアセキュリティとモバイル取引認証サービスの両方で顔認証に傾倒していくと見ている。
顔認証はハンズオフ、ノータッチのセキュリティソリューションであるため、指紋センサーのようにユーザーインタラクションを必要とする技術よりも優れています。しかし、Kuo氏は、ソフトウェア設計、ハードウェアコンポーネントの開発、検証データベースの構築など、バックエンドのボトルネックに加え、実装の障壁がいくつかあると指摘しています。
スタンドアロンの顔スキャンソリューションを導入する面倒な作業を考慮して、Kuo 氏は、Apple がまず、ユーザーに指紋と顔スキャンの両方で本人確認を求めるハイブリッド 2 段階生体認識システムを導入する可能性があると示唆しています。
Appleが広範な製品ラインナップに顔認証ハードウェアを初めて搭載する時期は不明ですが、今年後半に発売が噂されているOLED iPhoneには光学式指紋モジュールが搭載される見込みです。最近の噂によると、Apple初のOLED iPhoneモデルはステンレススチールの「ガラスサンドイッチ」デザインを採用し、ワイヤレス充電などの高度な機能を搭載するとのことです。Kuo氏自身も今週、「iPhone 8」に関する噂に新たな一幕を加え、Appleは次期iPhoneで次世代3D Touch技術への移行準備が整っていると語りました。