Apple、デバイスの不正使用検出技術を開発中

アップルは、iPodやiPhoneなどの携帯機器が、保証の対象外となる極寒、高温、湿気への曝露などの「消費者による不適切な使用状況」を検知し、メモリに保存するシステムを研究していたことが、新たな特許出願で明らかになった。

「消費者による不正使用検出システムおよび方法」と題されたこの発明は、AppleInsiderが今週公開した特許出願情報で発見されました。Appleはこの特許を2008年2月1日に出願していました。このコンセプトは、iPhoneの落下など、デバイスの保証が無効になる可能性のある問題を検出することを目的としています。

Appleは既にMacBook Pro、iPhone、iPodに液体浸漬インジケーターを搭載しています。このインジケーターは液体に触れると不可逆的に色が変化し、Apple直営店のスタッフや認定修理担当者が、お客様が液体によって製品を損傷したかどうかを容易に判断できるようにします。こうした損傷はAppleの標準保証の対象外です。この新しいシステムでは、物理的なインジケーターではなく、損傷の情報をデジタル形式でメモリに保存します。

「本システムは、診断装置がメモリにアクセスして記録を分析し、消費者による不正使用イベントが発生したかどうか、いつ発生したか、そしていくつかの実施形態ではどのような種類の不正使用イベントが発生したかを判定するためのインターフェースを含むことができる」と特許には記されている。「電子機器において消費者による不正使用が発生したかどうかを迅速かつ容易に検出する機能を提供することで、返品された製品を診断するベンダーまたはメーカーは、保証ポリシーに基づいて製品の返品を開始するかどうかをより適切に判断できるようになる。」

保証による保護に加え、不正使用検出回路は、問題が検出された場合に電子機器を無効化することで、機器の損傷リスクを軽減する可能性もあります。このシステムは、画面、プロセッサ、メモリ、そしてSDカードやコンパクトフラッシュカードなどの挿入可能なデバイスなど、機器上の様々な部品を保護することを目的としています。

このシステムは、液体センサーと熱センサーで要素を検知し、衝撃センサーで落下を、導通センサーでデバイスの改ざんを検知することで、様々な種類の事故を認識します。Appleは、このようなシステムにより、乱用された製品の保証返品を受ける製品ベンダーやメーカーのコスト削減につながると示唆しています。

「消費者の乱用により機器が故障し、一見しただけではすぐには分からない場合でも、消費者が保証に基づいて修理または交換のために機器を返品しようとすると、問題が発生します」と特許には記されています。「特に販売時点では、返品された機器を受け取る担当者が、機器の故障が製造上の欠陥によるものか、消費者の乱用によるものかを判断するための資格や訓練を受けていないことがしばしばあります。」

続けて、「そのため、販売担当者は、顧客との潜在的な紛争を避けるため、故障の原因に関わらず、返品された製品を正常に動作する交換品と交換することがよくあります。その結果、消費者が保証の対象外である乱用された製品に対して交換品や修理サービスを受けることは珍しくありません。このような誤った交換や修理は、製品の販売業者や製造業者に多大な費用をもたらす可能性があります。」と述べています。