米特許商標庁は火曜日、iPhoneの各種センサーを活用し、端末がユーザーからどれだけ離れているかに応じて音量をシームレスに上げ下げしたり、端末の複数のスピーカーを切り替えたりするシステムの特許をAppleに発行した。
Apple の米国特許番号 8,452,020「近接検出に基づく音響特性の調整」では、iPhone の近接センサーからのデータを使用してユーザーとの距離を計算し、それに基づいて音量を動的に調整する方法が説明されています。
このプロパティは、カメラやパッシブ光センサーなど、様々なセンサーをカバーしていますが、最も分かりやすいのは、通話中にマルチタッチスクリーンのオン/オフを切り替えるために既に使用されている前面赤外線センサーでしょう。適用可能なコンポーネントであればどれでも使用できますが、一部の実施形態では距離データを提供できる必要があります。
特許文言に記載されているように、本発明はユーザーからの距離に応じて音量を動的に調整することができます。この動作は、選択されたサウンド出力モードに応じて、iPhoneのレシーバーとスピーカーの両方に適用されます。
別の実施形態では、デバイスとユーザー間の距離があらかじめ設定された距離に達すると、受話器からスピーカーへと切り替えます。例えば、ユーザーがiPhoneを耳に当てて会話を始め、デバイスを机や椅子に置くと、近接センサーがその変化を検知し、「スピーカーモード」に切り替わります。
Appleは、近接センサーによるシステムを実装するためにユーザープロファイルを利用できることを示唆しています。例えば、このページ上部の図では、Aの位置は「通常」プロファイルに関連し、レシーバーは通常の音量で動作します。反対に、Eの位置は「スピーカーフォン」プロファイルを起動し、音声出力を端末のスピーカーにルーティングします。
ポジションBからDでは、レシーバーの出力をブーストし、デバイスがユーザーの頭から離れるにつれて、最終的にスピーカーへの出力をフェードアウトさせることができます。レシーバーとスピーカーの両方を同時に動作させることができるため、出力オーディオをより効率的かつシームレスに伝送できます。
この特許では、近接性と環境に基づいた周波数とゲインの調整も考慮されており、これらはフィルタ、アンプ、オーディオデマルチプレクサ（デマルチプレクサ）/スプリッタを含むさまざまな回路構成によって制御されます。
特許の実施形態の 1 つに記載されている回路の図解。
iPhoneのボタンレス・マルチタッチスクリーンがスマートフォンデザインの新たなスタンダードとなるにつれ、近接センサーは通話に不可欠な要素へと急速に進化しました。しかしながら、Appleはこの技術に関して、iPhone 4のハードウェアキャリブレーション問題など、多くの問題に直面してきました。
2010年6月にAppleの第4世代端末が発売された際、通話中に端末の画面が突然オンになり、誤って画面に触れてしまう近接センサーの不具合について、顧客から苦情が寄せられました。この問題は3か月後のiOSアップデートで解決されました。
最近では、AppleによるMotorolaの近接センサー特許の不正使用疑惑に関する訴訟が、米国国際貿易委員会によって棄却されました。Googleは、棄却された訴訟に対して控訴手続きを進めています。
Appleが次期iPhoneにこの機能を実装するかどうかは不明だが、この技術を導入するために必要なハードウェアはすぐに入手できるか、既存のモデルにすでに搭載されている。
Apple の近接センサー制御特許は 2008 年に初めて申請され、Justin Gregg、Michael Lee、Chad Seguin が発明者として認められています。
