Google I/O 2016: AndroidのInstant Appsはモバイルの重要な問題の解決を目指す

GoogleのAndroidインストールベースは、ライセンシーがローエンドのスマートフォンに古いバージョンのAndroidを搭載し続けていることにより、OS APIレベルの断片化という大きな問題に長年悩まされてきました。GoogleはI/O 2016カンファレンスで発表した新プロジェクト「Instant Apps」で、この問題への対策として表面上何をしようとしているのでしょうか。

今年のGoogle I/Oカンファレンスでは、Androidの最新リリース（1年前のもの）のインストールベースが、わずか1年前と比べて20%減少しました。一方で、非常に古いバージョンのAndroid（4年以上も前のもの）を使い続けているユーザーは120%増加し、現在ではGoogleのアクティブユーザーの4分の1を占めています。2013年には、Androidのインストールベースのうち、これほど古いバージョンのAndroidを使い続けているユーザーはわずか4.8%でした。当時も問題でしたが、今日では深刻な事態となっています。

2011年のAndroid Update Allianceや2014年のGoogle Oneなど、状況を好転させ、最新ソフトウェアリリースのユーザーを増やすためのこれまでの取り組みは失敗に終わった。

インスタントアプリはGoogleの問題を解決しようとしている

Androidの展開が遅れているというGoogleの問題に対する熱心な回答は、ユーザーがどのバージョンのAndroidを使用しているかは関係ない、なぜならスマートフォンのソフトウェアの多くはGoogle Playでアップデートできるからだ、というものだ。これはある程度は真実であり、GoogleのInstant Appsは、2012年にリリースされたJelly Beanまで遡ってサポートすることを発表することで、古いプラットフォームに縛られているAndroidユーザーが増えているという問題に対処した。

この技術は、昨年のWWDCで発表されたAppleの「App Thinning」といくつかの点で類似しています。App Thinningは、App Storeのタイトルのコンポーネントを、ダウンロードするiOSデバイスに合わせてカスタマイズ・最適化するものです。App Thinningは、ダウンロードサイズとユーザーのデバイスで消費されるストレージ容量に関する問題に直接対処します。

WWDC 2015 におけるアプリのスリム化

Instant Apps は、Android アプリをモジュール化し、必要なコンポーネントだけを即座にダウンロードできるように設計されている点が異なります。Google は、特定のストアのショッピングアプリなど、ユーザーがめったに使わないアプリを手動でダウンロードする必要をなくすためのソリューションとして、Instant Apps を発表しました。Instant Apps の代わりに、Google 検索の結果を表示するために必要なコンポーネントだけがダウンロードされます。一体誰がこの問題を抱えているのでしょうか？実際には、Instant Apps が解決しようとしている問題は、ユーザーの問題ではなく、Android における OS レベルの断片化の問題でもありません。Google 検索がモバイルの世界で存在感を維持しようと努力している問題なのです。

実のところ、Instant Apps が実際に解決しようとしている問題は、ユーザーの問題ではなく、Android における OS レベルの断片化の問題でもありません。モバイルの世界で Google 検索が存在感を維持しようとしている問題なのです。

Googleは、モバイルユーザーがGoogle検索から始め、検索リンクをたどってモバイルアプリの奥深くにある検索結果にたどり着くことを望んでいます。問題は、ユーザーがアプリをインストールしていない可能性があり、その結果、遅延が連続して発生し、ユーザーが諦めてしまう可能性があることです（新しいアプリをダウンロードしないことを選択したり、ダウンロード中に問題に遭遇したり、途中で気が散って他の作業をしてしまったりするなど）。

ユーザーが Google が推奨する結果にたどり着けないという問題は、ユーザーよりも Google にとって大きな問題です。なぜなら、ユーザーは最終的には何らかの方法で自分の問題を解決する可能性が高いものの (おそらく後でそのアプリまたは類似のアプリをダウンロードするなど)、ユーザーの注意を十分に引き付けて購入を完了させなければ、Google は報酬を得ることができないからです。

Googleの収益は、実質的にすべてオンライン販売を促進する能力、つまり広告や有料掲載の検索結果とユーザーが支払う金銭取引を結び付ける能力にかかっています。ユーザーが自らアプリを発見した場合、Googleは報酬を受け取りません。

モバイルプラットフォームはGoogleウェブ検索ではなくアプリが中心となっている

PCでのGoogle検索では、ユーザーはウェブページに誘導され、そこですぐに商品を購入したり、Google検索経由でアクセスしたことを示すCookieによって追跡されたりしますが、モバイルでのGoogle検索では、ユーザーをモバイルウェブページに誘導することはできません。モバイルユーザーは、ネイティブアプリの利便性を期待しています。

実際、2010年にスティーブ・ジョブズは、モバイルユーザーの行動が以前のPC時代から変化しつつあることに気づいていました。「デスクトップでは検索が重要です」とジョブズは言いました。「モバイルでは検索は行われていません。人々はスマートフォンで検索をしていません。人々はアプリで時間を過ごしているのです。」

Google が Android デスクトップ上に目立つ検索バーを配置し、何らかの質問に答えるのを息を切らして待っている常時監視マイクにユーザーを誘導しようと努力しているにもかかわらず、モバイルユーザーの大半はアプリをダウンロードし、探しているものを見つけるためにそれを使用しています。

昨年、Google は、サードパーティのアプリ内で Web URL と同等のものを作成し、Google のモバイル検索でユーザーのアプリ内で表示される結果を提供できるようにすることを目的とした「アプリのインデックスとディープリンク」の計画を発表しました。

Googleが現在直面している最大の問題は、iOSデスクトップを全くコントロールできていないことです。昨年、Appleは独自のSpotlight検索を導入し、アプリを推奨したり、アプリ内の同様の埋め込み検索結果（ショッピングアプリの商品ページやフードデリバリーアプリの特定のレストランなど）へのディープリンク機能を提供しました。

iOS 9のSpotlight検索

Google は、iOS マップや Siri、最近では News の重要な検索バーからも排除されました。これらのアプリはすべて、ユーザーのクエリを Apple 自身のサーバー、またはそのパートナーのサーバーで処理しています。

iOS に残る Google の検索フィールドは Web ブラウザ内にありますが、一般的な関心事を検索する以外では、iOS 上のアプリに関連する関連検索の多くが、新しいアプリを探すための明らかな場所である App Store で処理されるようになったため、この場所の価値はますます低下しています。

GoogleはSafariでも代替される危機に瀕しており、iOSユーザーがGoogleの検索アプリを手動でダウンロードしない限り、Googleの検索結果（広告主の有料広告を含む）を提供できなくなる。しかし、現状はそうはなっていない。大半のユーザーはGoogleマップをダウンロードして使うことすらしていないのだ。Googleはこれまで、Appleよりも優れたウェブ検索結果を提供するために懸命に努力してきたが、ユーザーがアプリを探すのにApp Storeをデフォルトにしてしまうようでは、その努力は無駄になる。

Googleは、Appleよりも優れたウェブ検索結果を提供するために懸命に努力してきましたが、ユーザーがアプリを探すのにApp Storeをデフォルトとしてしまうようでは意味がありません。さらに、Appleはアプリ検索とレコメンデーションエンジンの改善に取り組んでいます。

Instant Appsは、GoogleがAndroidで直面している問題の解決には役立つものの、Appleのプラットフォームには何の役にも立ちません（AppleのプラットフォームはGoogleにとってより重要です。なぜなら、Googleは自社のより大規模なAndroidユーザー層よりもiPhoneユーザーからより多くの収益を得ているからです）。GoogleはiOS App Storeを立ち上げることができず、検索結果でiOSタイトルの読み込み速度を向上させることもできません。

さらにAppleは、検索サービスがユーザーを追跡して広告販売に活用できる行動プロファイルを作成することはないという点を強調することにも力を入れています。昨年、Appleのソフトウェアプラットフォーム責任者であるクレイグ・フェデリギ氏は、WWDCでのプレゼンテーションで、iOS 9とOS X 10.12の新しい予測的かつプロアクティブな検索サービスは匿名で、ユーザーのApple IDや他のAppleサービスにリンクされず、ランダム化された識別子を使用し、第三者とデータを共有することはないと強調しました。

10年後、Googleの最悪の悪夢が再び現れた

Androidが2005年に誕生したのは注目すべき点です。当初はiPhoneのコピーとしてではなく、スマートフォンではWindows Mobile、PCではWindows Vistaが迫る中、当時脅威となっていたMicrosoftのデバイスに対する支配を打ち破る試みとして誕生しました。Androidは当初、Google独自の検索機能にオープンな代替モバイルOSを提供することで、MicrosoftがユーザーをGoogleの検索から引き離すのを阻止しようとしていました。

マイクロソフトは、以前デスクトップ Windows PC から Netscape、Sun Java、Apple の Quicktime を遮断し、自社の専用 Web ブラウザ、アプレット、メディア再生コンポーネントに置き換えたのと同じように、Google の検索供給ラインをオペレーティングシステムレベルで遮断し、Vista と Windows Mobile に独自の検索結果を構築して統合する計画を立てていた。

10年前のGoogleの懸念は大げさなものだったことが判明した。AppleのiPhoneはWindows Mobileを瞬く間に駆逐し、VistaとMicrosoft独自の検索エンジンとの緊密な連携もPCユーザーの間で受け入れられなかった。しかし、GoogleはAppleとの提携関係を維持するどころか、Androidを使ってAppleを破壊しようとした。

その計画は裏目に出た。Androidは瞬く間にSymbianやWindows Mobileに取って代わり、Sony、LG、Samsung、HTCのモバイルプラットフォームの地位を奪ったが、Androidが惹きつけたユーザー層はそれほど魅力的ではなかった。さらに、アプリへの行動の変化（これはAppleのiOSによって始まり、他のプラットフォームは依然としてWebに大きく依存していた）も加わり、結局、AppleがGoogleを必要とするよりも、GoogleがAppleを必要とする方がわずかに多くなってしまった。

GoogleはAndroidのプレミアム市場シェア奪還に失敗し続け、新興市場やローエンドデバイスへのプラットフォーム拡大に注力するようになっている。一方、Appleはここ数年、独自のマップ、Siri、ニュース、App Store、そしてディープリンクや関連性の高い提案機能を備えた強化されたSpotlight検索によって、Googleへの依存度を下げてきた。Appleはここ数年、独自のマップ、Siri、ニュース、App Store、そしてディープリンクや関連性の高い提案機能を備えた強化されたSpotlight検索によって、Googleへの依存度を下げてきた。

Googleが検索とAIの分野でAppleの進歩をわずかに上回っただけでは十分ではありません。Microsoftが10年前に証明したように、デフォルトアプリであることは、より優れていることよりも優れているからです。また、競合他社が取り組んでいる優れたアイデアを観察し、彼らと互角の立場を維持する絶好の機会でもあります。つまり、競合他社の離脱を防ぐのに十分なほど近い立場を維持するということです。

まさに今、Appleがやっていることです。AppleはGoogleの検索に追いつくことに、MicrosoftがGoogle検索をBingに切り替えた時よりもはるかに優れた成果を上げています。Appleは独占的立場にないため、Googleは政府にAppleに対し、自社のプラットフォーム上で目立つ位置に表示されるよう強制するよう求めることはできません。

Apple の iOS 上の貴重なユーザー層をコントロールする能力が問題として浮上する一方で、Google は自ら作り出したさらに深刻な問題にも直面しており、次の記事でこれを検証します。