サム・オリバー
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ウォーカー・デジタルは火曜日に15件の訴訟を起こし、アップルに加え、イーベイ、ウォルマート、ソニー、グルーポンなど100社以上を標的としている。被告らは、技術特許の研究開発機関であるウォーカー・デジタルが所有する発明を盗んだとして告発されている。
同社は1994年に設立され、声明の中で、同社の発明は米国および外国で400件以上の取得済みおよび出願中の特許によって保護されていると述べています。ウォーカー・デジタルは、同社の発明が2億ドルを超える直接的なライセンス収入を生み出していると主張しています。
「これらの訴訟を起こすことは、私たちが望んでいたことではなく、また望んでいたことでもありません」と、ウォーカー・デジタルのジョン・エレンソール最高経営責任者（CEO）は声明で述べた。「ウォーカー・デジタルが開発し、所有する発明に明らかに依存している商業活動を行っている幅広い企業に働きかけてきました。残念ながら、これらの企業の多くは、当社の資産の利用から得られる市場価値を認める、真摯な交渉に応じることを拒否しています。」
非上場企業であるウォーカー・デジタルの最大の成功は、1998年に立ち上げたPriceline.comである。この旅行サービスは1999年に株式を公開し、翌年、ウォーカー・デジタルの創設者ジェイ・S・ウォーカーは新規事業に注力するためプライスライン社を去った。
ウォーカー・デジタル社は、1990年代半ばから後半にかけて同社が開発したと主張する発明を、アップルをはじめとする数十社のテクノロジー企業が違法に使用していると訴えた。訴状は火曜日、デラウェア州の連邦地方裁判所に提出された。
「妥当なライセンスを確保するために多くの企業に働きかけたにもかかわらず、訴訟を起こさなければ私たちの要求は真剣に受け止めてもらえないと繰り返し言われ、失望しています」とエレンソール氏は述べた。「特許訴訟の費用を負担できる発明家は少なく、大企業の多くは、たった1件の特許訴訟で数百万ドルもの費用を負担できない小規模な発明家から利益を得られることを知っています。」
ウォーカー・デジタルでは、イノベーションの減少や訴訟の増加は誰にとっても長期的な利益にならないと考えています。しかしながら、当社の資産を利用して共同商業契約を締結する企業が消極的であるため、当初避けたかった行動を取らざるを得ませんでした。
