Appleのよりスマートなスマートカバーは、光るアラートでユーザーに最新情報を提供します

木曜日に公開されたアップルの特許出願には、着信メッセージや電池残量警告、その他の通知をユーザーに知らせるために点灯する照明および通信要素を備えた高度なiPadスマートカバーについて記載されている。

米国特許商標庁が公開したとおり、Apple の「アクセサリ デバイス内の統合視覚通知システム」の申請では、スクリーン プロテクターとアクティブ アラート デバイスの両方の役割を果たすハードウェア製品の概要が説明されています。

多くの場合、iPadユーザーはタブレットの巨大なガラススクリーンを保護するために、何らかのカバーを使用しています。Appleの三つ折りスマートカバーのような製品はiPad購入時に人気のアクセサリーですが、衝撃や傷から保護するために複数の素材が重ねられているため、閉じた状態ではスクリーンが隠れてしまいます。

Appleが提案しているのは、既存のスマートカバーと同じ形状でありながら、LEDやELパネルといった低消費電力の発光部品を内蔵し、閉じた際に点灯するアクセサリです。カバーは、MagSafeケーブルや電気接点を介してタブレットに接続され、発光部品に電力を供給・制御します。あるいは、有線接続の代わりに、誘導充電方式やBluetoothなどの無線プロトコルを利用することも可能でしょう。

別の形態では、フレキシブルカバーに特定のパターンで半透明部分を配置し、iPadのディスプレイからの光が下から透過するようにします。このパッシブ設計では、すべての処理と照明がデバイス側で行われるため、コネクタは必要ありません。

アクティブカバーとパッシブカバーはどちらも、図形、シンボル、または単語を用いてユーザーに通知を伝えるように設計されています。コンポーネントが組み込まれた設計では、iPadはアクセサリに制御信号を送信し、アクセサリはユーザーの目に見える適切な発光通知を出力します。パッシブ型では、カバー上の透明領域の既知のレイアウトに基づいてiPadが画面の特定の部分を発光し、適切な視覚的メッセージを送信します。

アラートの重要度に応じて、視覚的な通知はカバーの異なる部分に表示されます。例えば、受信メールが「重要」とマークされている場合、カバーの上部付近に文字型のアイコンが点灯し、緊急度の低いテキストメッセージはタブレットの下部付近に表示されます。

現行のiPadに搭載されているものと同様のホールセンサーが、カバーが装着されているかどうかを検知し、その入力に基づいてアラートシステムをオンまたはオフにします。アラートを解除するには、Appleは電源ボタンや音量ボタンなどの既存のハードウェアコントロールを使用します。これらのボタンは、Smart Coverを装着した状態でもユーザーが簡単に操作できます。

最後に、透明度が異なるカバーのパターンや切り欠きの間に、LEDや発光パネルの列を配置したハイブリッドシステムが考えられます。点灯部分は、通常動作時にも使用でき、例えば下の図のようにカウントダウンタイマーとして使用できます。

Appleの他の特許と同様に、このようなアクセサリがいつ市場に出るかは不明です。そもそも出るかどうかも分かりません。このアイデアは斬新で、常にタブレットを持ち歩くiPadユーザーにとっては便利でしょうが、バッテリーの消耗は激しいでしょう。

Apple はこれまでも、「ピークモード」テクノロジーや本格的な統合キーボードを備えたハードウェアなど、先進的な Smart Cover の設計に取り組んできたが、これまでの発明はいずれも市場には登場していない。

Apple の照明付きスマートカバーの特許申請は 2012 年に初めて提出され、Jared Sartee 氏と Justin Wodrich 氏が発明者として認められています。