マイクロソフト、不正確な「アップル税」調査に資金提供、3本目のテレビ広告を放映

マイクロソフトは、Mac の潜在的購入者に対し、Apple が自社のコンピュータに恣意的な「税金」を課していると納得させようと、あるアナリストに金銭を支払って、Windows PC の方が安価であると示すレポートを作成させた ― そのために Mac の価格を人為的につり上げ、Windows のコストを隠さなければならないとしてもだ。

テクノロジー調査会社エンドポイント・テクノロジーズのアナリスト、ロジャー・ケイ氏は、Macを購入することによる「隠れた税金」、つまりシステム自体のコストだけでなく、それに付随するソフトウェアやサービスにかかる税金を示す論文を作成するよう指示された。

ケイ氏はこの調査で、Appleは閉鎖的なエコシステムを構築することで自社の市場シェアを縮小させ、ユーザーがMac OSシステムのみをAppleから購入できるようにし、より安価なモデルやより適切な構成のモデルの購入を妨げていると主張している。同社は意図的に少数の機種にプレミアム価格を設定することを選択しており、その結果、より広範な市場から自らを締め出している。これは景気が好調でWindows Vistaが低迷していた時代には有利だったが、現在の金融情勢ではそうではないとケイ氏は指摘する。

「Appleのプレミアム価格戦略は、実際には（一部の限られた人々にとって）製品の魅力を高めた。つまり、こんな高級な製品を買うことができるのは自分だけだ、という感じだ」とケイ氏は書いている。「しかし、Appleは市場全体に価格の傘を差し、たとえ製品が優れていると主張できるとしても、Windowsエコシステム全体がその下に定着するのを許してしまったのだ…Macユーザーは、中身よりもイメージにお金をかけ、冷めつつあるクールさに多額の投資をしているのかもしれない。」

彼はまた、マイクロソフトの最近のマーケティング戦略に倣い、Appleのシステムは「本当にそんなにクール」なのか、と疑問を呈している。偶然にも、マイクロソフトは3つ目の反Apple広告を発表した。その広告では、1,500ドル以下のゲーミング対応ノートパソコンを探すためにベストバイを訪れる母子が登場する。2人はMacは高すぎるし小さすぎると諦め、最終的に16インチのソニーVAIO FWを購入する。

ケイ氏は自身の論点を説明するために、Mac と、それと同等とされるシステムとの比較を行っているが、ここで、レポートの情報源としてのマイクロソフトの立場が、複数の事実誤認や、意図的な追加や省略という形で表れている。

Roger Kay のノートブックの比較: 例として使用されている古い MacBook に注目してください。

ケイ氏は、AppleのMacBookにはメモリカードリーダーやHDMIビデオ出力が搭載されていないことを指摘しながら、既に販売終了となっている999ドルの白いMacBookを例に挙げ、DellやHPのより安価なPCよりも性能が劣ると主張。メモリ容量やハードドライブ容量といった特定の機能はWindows PCに明らかに有利である一方で、新世代プロセッサや高速グラフィックチップセットといった、Appleに有利となるような他の数値についても、あえて見落としている。

Bluetooth またはより高速な 802.11n Wi-Fi サポートの有無、およびバッテリー寿命やシステム重量などの携帯性に関する考慮事項も、利用可能なデータから除外されます。

デスクトップでも同様の誤りが繰り返され、時には誇張されている。チャートでは販売終了となったMacのみを記述し、テキストでは新モデルを記述するという明らかな誤りを差し引いても、アナリストはMac mini、iMac、Mac Proのグラフィック性能が大幅に向上していることの重要性を軽視する一方で、カードリーダーやTVチューナーといったWindows PCの比較的小さな利点を強調している。現行世代のMacのプロセッサ、メモリ容量、ストレージ容量は、ケイ氏とマイクロソフトが比較チャートに選んだDellやHPのシステムと同等、あるいはそれ以上の性能を備えている。

異例なことに、ケイ氏とマイクロソフトは、Apple のハイエンド iMac を完全に避け、Mac Pro を HP Pavilion デスクトップと同等に扱おうとしている。同論文によると、最新の Xeon ワークステーションは、前世代の Core 2 Quad プロセッサと低速のグラフィックスを搭載した中級ホームシステムと機能的に同等だという。

マイクロソフトのデスクトップに関する調査
Roger Kay のデスクトップ比較。示されている Mac はすべて時代遅れで、現在ではいくつかの分野で競合製品を上回っています。

Endpointの研究者は、5年間でハイエンドのデスクトップ、ローエンドのノートパソコン、アクセサリ、ソフトウェアを購入するという現実的なシナリオを描写することで、その差を誇張しようと試みています。彼はこのシナリオで、5年間で3,367ドルの「Apple税」がかかると主張していますが、Macに不要なシステムやアドオンを意図的に追加することで、Appleシステムのコストを押し上げています。24インチiMacではなく、はるかに高価なMac Proを選ぶだけでなく、ケイ氏はMac購入者にMobileMeの5年間のサブスクリプション、Apple直営店での1年間のOne-to-Oneサービス、iLifeのアップグレード版、そしてWindowsユーザーが既に所有していると想定されるMicrosoft OfficeとQuickenの購入を強制しています。

さらに彼は、MacユーザーはWindowsのサンプルと同等の性能を得るために、より奇妙で恣意的に高価なハードウェアを購入しなければならないと主張している。Macユーザーは、同等のMac対応Linksys無線ルーターを購入する代わりに、より高価なAirPort Extremeを購入するよう促され、テレビ用のスタンドアロン型ソニー製ブルーレイプレーヤーはパソコンの内蔵ブルーレイドライブと同等で、価格に205ドル上乗せされると言われている。

結局、典型的な状況にあるMacユーザーは、この調査では、例として1,799ドルのiMacを購入すると仮定した場合、期間中に必要となる金額よりも2,517ドル多く支払うことになる。差は依然として存在するものの、その差はわずか850ドルにまで縮まっており、これは両システムが同等であることに加え、Windowsユーザーにはセキュリティスイートの年間サブスクリプション（無料の代替手段よりも依然として一般的）や、PCの実際の価格を補填するためにバンドルされている試用版ソフトウェアなど、その他の隠れたコストがないことを前提としている。

ケイの5年間の計画
KayのMacとWindows PCに関する5カ年計画。Mac Pro、Sonyのムービープレーヤー、そしてサービスとソフトウェアの購入における不平等に注目してください。

ケイ氏は報告書の発表後、既に自身の見解を表明する機会を得ており、木曜日にCNETに対し、マイクロソフトが報告書作成のために当初彼に手渡した情報にさらに費用を水増ししていたと述べた。もし彼がこれらの費用を除外していなければ、AppleとWindowsの買収額の差はさらに大きくなっていただろう。しかし、ケイ氏は、もし削減できる追加費用を見つけたとしても「状況はあまり変わらないだろう」と主張している。

Endpoint の著者はまた、明らかな矛盾があるにもかかわらず、Microsoft の核心的な主張は変わらないと主張している。つまり、Apple は比較的小規模なシステムしか提供していないため、購入者がまさに望んでいるシステムを入手したり、適正な価格を請求されていると認識したりする可能性は低い、というものだ。

「この特定の経済状況はかなり良好に保たれているようだ」と彼は主張する。