Apple Carの乗客は、自動車事故の際にフロントガラスを突き破って飛び散る物体による怪我からより安全になる可能性がある。Appleは、飛んでくる破片やその他の物体が車の乗員に当たるのを防ぐさまざまな方法を検討している。
車両の安全対策の大部分は、衝突の瞬間に運転手と乗員を保護することに重点を置いています。車体の補強からエアバッグ、シートベルトに至るまで、車両は乗員が重大な傷害を負わないように設計されています。
しかし、現在の車両安全システムでは、一般的に考慮できない領域が1つあります。それは飛来物です。衝突時に壁のレンガや他の車両の破片など、空中に飛び散った物体がフロントガラスを貫通し、車内の人に当たる可能性は十分に考えられます。
フロントガラスは、飛んでくる破片の一部をそらしたり、衝突する物体の速度を下げたり調整したりしますが、フロントガラスが破損して、空中の物体が大きな危険になる可能性は常に存在します。
物体も要因の一つではあるが、より大きな問題は、衝突によりフロントガラス自体のガラスの破片が空中に舞い上がり、乗員を切ったり重傷を負わせたりする可能性があることだ。
米特許商標庁が火曜日にアップルに付与した「フロントガラスエリア侵入制御」と題する特許において、アップルはまさにこのシナリオと、それに対抗するために自動車をどのように設計するかを検討している。
Appleのシステムは、主に自動車のエアバッグを再利用したものだが、非常に特殊な方法で利用されている。Appleは、乗員を保護する代わりに、フロントガラス部分を完全に覆うエアバッグの壁を設置することを提案している。
2 つのエアバッグが膨張して車内に壁を形成する例。
エアバッグの壁をルーフやインストルメントパネルに隠すことで、様々なデザインのエアバッグを製造し、空間を埋め尽くし、乗員に向かって飛んでくる物体を遮断することができます。エアバッグの壁は、空中の危険物からの衝撃を吸収し、その方向を変えたり、エネルギーを弱めたりすることができます。
エアバッグによって止められた物体を阻止できる、フロントガラス全体に張られたフィルムなどの追加構造を設計に組み込むこともできる。
突然の衝撃には役立ちますが、Appleは計器盤を活用した、より強力なバージョンのシステムも提案しています。一部のバージョンでは、堅牢な計器盤の一部がヒンジ付きの部品を軸に跳ね上がり、所定の位置に収まり、フロントガラスの大部分をカバーします。
エアバッグの壁を使えば、より頑丈な計器盤を所定の位置に押し込むことができると考えられますが、Appleは火工品や機械式アクチュエーターを使って動かすことも提案しています。前者は非常に迅速かつ反応の良い方法ですが、後者はシステムの再利用を可能にする可能性があります。
インストルメントパネルの可動セクションが壁を作成する例と、別のエアバッグ構成の例。
この特許は2018年5月18日に最初に出願され、発明者としてAlexander M. Zoellner、Arturo Llamazares Domper、Christopher D. Jones、David E. Kingman、Derek C. Scott、Jesse T. Buehler、Rickard Fredriksson、Stephen B. Lynchが記載されています。
Apple は毎週多数の特許を申請しているが、特許の存在は同社の研究開発チームの関心領域を示すものではあっても、そのアイデアが将来の製品やサービスに採用されることを保証するものではない。
これはAppleが取得した車両安全関連の特許のほんの一部に過ぎず、エアバッグ関連の特許もこれだけではありません。2020年5月には、より開放的なデザインの車両において、エアバッグベースのキャビン仕切りを用いて乗員を保護する「乗員安全システム」に関する特許を取得しました。
さらに有名な例として、Appleは車のシートにライトを追加して操作方法を説明し、乗客にシートベルトの着用を促せるようにする提案も行っています。シートとシートベルトには、エアバッグのデザインを変更したり、衝突に備えて自動的に位置を調整したり、さらには近くの危険をドライバーに警告するために変化したりする機能も搭載される可能性があります。
Apple Carの開発に関する噂は、非常に頻繁に公開される特許によってしばしば裏付けられてきました。発売までには数年かかる可能性はありますが、Appleは複数の自動車メーカーとこの車の実現に向けて協議を進めていると報じられています。
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