ケビン・ボスティック
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マイクロソフトは、Windows 8 プラットフォームの重要なアップデートを準備している最中であるにもかかわらず、昨年リリースした Windows RT と Surface RT デバイスの両方に関して投資家を欺いたとして訴訟の標的となっている。
この訴訟[PDF、TechCrunch経由]は、マサチューセッツ州連邦地方裁判所に提起された集団訴訟です。訴状は、マイクロソフトが昨年末に発売したSurface RTタブレットの進捗状況を投資家に通知した方法において、連邦証券法に違反したと主張しています。
訴状では、マイクロソフトは「Surface RTの発売は、市場が製品の進捗状況と結果を観察・理解できるよう、慎重かつ保守的に実行されたと思わせた」と主張している。しかし、訴状ではSurface RTの発売を「甚大な災難であり、過大評価されたSurface RTの在庫が大量に蓄積された」としている。
訴訟ではさらに、マイクロソフトがSurface RTの不振が同社に及ぼしている実際の財務的影響に関して「重大な虚偽かつ誤解を招く財務諸表および財務情報開示」を行ったと主張している。マイクロソフトは直近の四半期末に、不具合のあるデバイスについて最終的に9億ドルの減損処理を行い、同社の株価は1株あたり4.04ドル（11.4%）急落し、時価総額は約340億ドル減少した。
この訴訟では、CEOのスティーブ・バルマー氏やCFOのピーター・S・クライン氏を含む複数のマイクロソフト幹部も被告として挙げられている。訴状によると、これらの個々の被告は、訴訟で「虚偽かつ誤解を招く」と判断される情報を共有したこと、ならびにその他の情報を「隠蔽」したとされる行為により、「マイクロソフト普通株式の購入者に対する詐欺または欺瞞行為として機能した詐欺的な計画および行為過程に関与した者として責任を負う」とされている。
Windows RTは、ARM搭載デバイス向けにWindowsの簡易版として開発され、低消費電力デバイス市場への足掛かりを築き、同分野におけるAppleの優位性に対する防壁となることを目指していました。しかし、このOSは消費者の期待を裏切り、混乱を招くデビューとなり、それ以来、Microsoftは関心を集めるのに苦戦を強いられています。
Windows RTのフル機能版であるWindows 8は、AndroidやiOS搭載のスマートフォンやタブレットへの消費者の移行が進むにつれ、あまり好調とは言えない状況が続いています。マイクロソフトは水曜日、待望のアップデート「Windows 8.1」を10月17日にリリースすると発表しました。このアップデートにより、消費者はマイクロソフトの「モダン」タッチ中心のインターフェースを回避し、より馴染みのあるデスクトップレイアウトを選択できるようになります。
Surface RTの失敗は、リサーチ・イン・モーション（現BlackBerry）のPlayBookタブレットの失敗といくつかの点で似ています。2010年にAppleがiPadを発売した後、RIMはiPad市場の一部を獲得するため、独自のタブレット端末の展開を試みました。PlayBookの販売台数は、発売第1四半期でわずか50万台、第2四半期で25万台、そしてその次の四半期で15万台にとどまりました。RIMは最終的に売れ残り在庫で4億8500万ドルの減損処理を行い、それ以来、タブレット市場への再参入に消極的になっています。
マイクロソフトは、Surface ProとSurface RTを含むSurfaceシリーズ全体の販売台数が合計150万台強に達したとみられています。同社はSurfaceデバイスの販売台数の詳細な内訳を公表していませんが、この150万台の大部分はSurface Proによるものと考えられています。
8月12日に提起されたこの訴訟は、集団訴訟としての地位と金額を特定しない損害賠償を求めている。
