ケビン・ボスティック
· 2分で読めます
マイクロソフトの Windows 8 が 1 億ライセンスの販売という節目を迎えたにもかかわらず、このソフトウェア大手は、劇的に変化したコンピューティング市場の現実に対応するために、最新のオペレーティング システムを作り直す準備をしている。
ロイター通信によると、マイクロソフトの関係者は先週、メディア各社に対し1億台という販売台数を明らかにしたが、公式発表は月曜日になってからだった。Windows 8の販売ペースは、マイクロソフトの好調なWindows 7とほぼ同等だが、観測筋は、この新システムが旧Windows 7に匹敵するほどの影響力を持つかどうか疑問視している。
過去4ヶ月間でWindows 8の販売台数は4,000万台にとどまり、Windows 7の平均販売台数を下回っています。しかし、Windows 7は、悪評高いWindows Vistaに取って代わるという利点がありました。一方、Windows 8は、Microsoftとそのハードウェアパートナーを支えてきたPC市場が崩壊しつつある中で、AppleのiPadの根強い人気に対抗しようとするMicrosoftの試みを象徴しています。
従来型コンピューティング市場（Microsoft、Intel、そして複数のPCメーカーからなるいわゆる「Wintel」グループ）は、前四半期に過去最大の落ち込みを記録し、前年同期比14%減となりました。世界経済の低迷、スマートフォンとタブレットの台頭、そしてPCデザイン全般の停滞などが市場の停滞と衰退の一因となっていますが、観測筋はMicrosoftにも責任があると指摘しています。Windows 8は、以前のバージョンが確立した基準から大きく逸脱した製品でした。
Windows 8に搭載されたタッチ中心のモダンUIは、モバイルデバイス市場においてiOSとAndroidが台頭してきたことに対するMicrosoftの回答でした。これらの市場はMicrosoftがなかなか浸透できなかった分野です。しかし、Windows 8が従来のWindows 8と大きく異なる点、特に従来のデスクトップからMetro UIのタイルベースのタッチ環境への移行、そしてお馴染みのスタートボタンが明らかに廃止されたことに、消費者は反発しました。
Windows 8は、搭載予定のタッチ対応コンピュータの部品価格の高騰にも悩まされました。マイクロソフトは、一部のデバイスにおけるWindows 8のライセンス価格を引き下げるとともに、iPad miniなどの中型タブレットに対抗するため、パートナー企業に対し、より小型のWindows 8フォームファクタの開発を奨励することで対応しました。
昨年第1四半期、Windows 8搭載タブレットは合計で市場シェアの約7%を占めました。AppleのiOSは約48%、GoogleのAndroid OSは43%にまで成長しました。
フィナンシャル・タイムズ紙は、 Windows 8に対する消費者の反応が鈍かったことは、約30年前のコカ・コーラ社のニューコーク発売に例えられていると指摘している。しかし、コカ・コーラ社は消費者の反発からわずか3か月でニューコークの処方を廃止した。一方、ソフトウェア大手の立て直しには明らかにもっと時間がかかるようだ。
しかし、マイクロソフトは状況を好転させようとしています。レドモンドに本社を置くこの巨大企業は、Windows 8の後継となる、現在コードネーム「Windows Blue」を準備中です。Windows 8.1としても知られるこのバージョンには、「モダン」環境をほぼ迂回して、従来のデスクトップに直接起動する機能が含まれると言われています。マイクロソフトは今後数週間のうちにこのアップデートの機能について詳細を明らかにする予定ですが、現時点では、消費者が新機能に適応できるよう支援する取り組みを強化していくとしています。
「学習曲線は現実であり、私たちはそれに対処する必要があります」と、マイクロソフトのWindows部門共同責任者であるタミ・レラー氏はロイター通信に語った。「私たちは、ユーザーがいずれ慣れるだろうと手をこまねいているわけではありません。」
