AppleInsiderスタッフ
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Apple社が特許保有企業VirnetX社からの新たな訴訟に対する防御の準備を進める中、先週末、裁判長がVirnetX社の特許主張の一部を予防的に無効とするApple社の申し立てを却下し、無効を抗弁として他の主張に利用することを禁じる一連の公判前判決を下したことで、iPhoneメーカーであるApple社は打撃を受けた。
Appleは、自社に対して主張されているクレームの一部は特許保護に値するほど具体的ではなく、「不明確性」基準に基づいて無効とされるべきであると主張していた。争点となっている用語には、「セキュアネームサービス」、「セキュアネーム」、「アンセキュアネーム」などが含まれていた。
米連邦地方裁判所のレナード・デイビス判事は、マークマン審問と呼ばれる審問の後、アップルの解釈を否定し、特許条項を不明確として削除する同社の申し立てを却下した。マークマン審問では、裁判所が特許文書中の特定のキーワードやフレーズの意味を審査する。
また、デイビス判事は、両社間の前回の法廷闘争で争点となった特許請求の有効性について、Appleが疑問を呈することはできないと判決を下しました。この訴訟ではVirnetXに3億6,800万ドルの賠償金が支払われました。しかし、Appleは新たに主張された請求に対して、この抗弁を自由に行使することができます。
「裁判所の判決には非常に満足しており、Appleに対する訴状の正当性に引き続き自信を持っています」と、VirnetXのCEO、ケンドール・ラーセン氏は声明で述べた。「裁判所のマークマン命令と申立てによる判決は、この訴訟の円満解決に向けた新たな重要な一歩となると信じています。」
VirnetXは2011年に初めてAppleを提訴し、FaceTimeが同社のセキュア通信特許を侵害していると主張しました。VirnetXの勝訴後、Appleは特許侵害を回避するためにFaceTimeの動作を変更しました。この変更により、Appleは月額最大240万ドルの損失を被り、顧客からの苦情も増加したと言われています。しかし、VirnetXはこれらの変更だけでは不十分だと考えています。
