消費者の関心が低いように見えるにもかかわらず、Appleは将来の折りたたみ式iPhone、iPad、Macの研究を推し進めており、早ければ2026年後半にも発売される可能性がある。
Appleは将来の折りたたみ式製品について公式にはコメントしていないものの、長年にわたりひそかにその可能性を模索してきた。これまでのところ、折りたたみ式市場への初期参入企業はいずれも大きな成功を収めていないものの、Appleは他社に先行して試してもらうことに満足しているようだ。
これまでの折りたたみ式デバイスの問題点は、非常に高価であること、そして特にヒンジ機構周辺が破損しやすいことです。さらに、折りたたみ式デバイスは、折り目に沿ってディスプレイに「折り目」が目立つ傾向があり、時間の経過とともに目立つようになります。
折りたたみ式端末のほとんどは、現状ではAppleの審査対象となるほど薄さや軽さが足りません。こうしたデバイスは現在、スマートフォン全体の売上の約1.5%を占めていますが、環境への影響は言うまでもなく、エネルギー効率に関してもAppleの基準を満たしていません。
Appleは、既存市場に参入する際によく採用するアプローチとして、既存製品の問題点を分析するという手法を採用しています。競合製品の問題点を解決できる製品が開発されるまで、Appleは市場参入を控えています。
折りたたみ式デバイスで消費者の関心を再燃させる
ウォール・ストリート・ジャーナルの新たな報道は、Apple が折りたたみ式デバイス市場への参入を選択した場合にどのような行動を取るかについての憶測をさらに高めている。
折りたたみ式デバイスの技術革新、特にコスト削減につながる技術革新は、消費者の間で人気を高めるでしょう。信頼できる情報筋によると、Appleは折りたたみ式デバイスの様々な課題を研究しているとのことです。
Appleの既存のiPhoneは世界のほとんどの地域で依然として高い人気を誇っていますが、折りたたみ式のような新技術を搭載した真に「全く新しい」モデルは、消費者の新たな関心を喚起する可能性があります。特に、ヒンジや折り目といった問題を新技術で解決できれば、Appleに新たな顧客を獲得できる可能性があります。
とはいえ、同社が近い将来に折りたたみ式デバイスを発売する可能性は低い。サプライチェーンアナリストのミンチー・クオ氏は、Appleが早ければ2027年に1台以上の折りたたみ式デバイスを市場に投入する可能性があると示唆している。
しかし、最初の折りたたみ式デバイスはiPhoneではないかもしれない。クオ氏は、MacBook Proのオールスクリーン版が、Apple初の折りたたみ式デバイスの一つになる可能性を示唆している。
折りたたみ式MacBook Proは早ければ2027年に登場する可能性がある。
このようなデバイスは、MicrosoftのSurface Proタブレットやノートパソコンに似たものになる可能性があります。これらのタブレットやノートパソコンは、筐体にキーボードとトラックパッドを内蔵できます。折りたたみ式ディスプレイの下部は、オンスクリーンキーボードとして、または別のプログラムの実行に使用できます。
折りたたみ式デバイスに固有の問題を克服したいと考えているのはAppleだけではありません。Appleの競合企業であり、主要部品サプライヤーでもあるSamsungは、折りたたみ式ディスプレイの欠点を克服するための専門事業グループを設立しました。
折り畳み可能な未来？
コストを削減し、デバイスの信頼性を高めることができれば、折りたたみ式デバイスは現在市場におけるニッチなシェアから脱却できる可能性があります。Appleは2027年までに、折りたたみ式デバイスを搭載した将来のiPhoneモデルを発売する可能性もあります。
同社は、iPhone ProやPro Maxと同程度の価格のiPhoneを製造することを決めるかもしれないが、展開時の大型ディスプレイとコンパクトなデザインを活用することで、高品質のカメラシステムなど、典型的なiPhone Proの機能の欠如を目立たなくするだろう。
全画面MacBookは何年も前から特許出願で準備されてきたが、このアイデアはApple Pencilをサポートしていることから、特にAppleのiPadシリーズにさらに適していると思われる。
こうした噂は何年も前からありましたが、Appleは今後数年間でiPhoneラインナップに大幅な刷新を加えることを公言しており、その第一歩として、標準のiPhoneよりも大幅に薄く軽量になると噂されているiPhone 17 Airが登場しました。発表は2025年秋になると予想されています。
Appleは、より軽量なiPhoneの市場があると考えているのと同様に、折りたたみ式技術の「問題点」を解決することで、iPhoneに全く新しい顧客層を開拓できると考えているのかもしれません。消費者の心に「正しく伝える」ことが、Microsoftがタブレット市場に初めて進出した時と比べてiPadの成功の要因です。Appleは、折りたたみ式技術をより幅広く、より主流の顧客に届けるチャンスを捉えているのかもしれません。
